Aura Energy (Australie) achève l'étude de faisabilité du projet d'uranium de 350 millions de dollars en Mauritanie

fr.wedoany.com Rapport : Le 16 octobre, l'entreprise minière australienne Aura Energy a publié les résultats de l'étude de faisabilité bancable (BFS) du projet d'uranium de Tiris en Mauritanie, avec des dépenses d'investissement prévues de 349,8 millions de dollars, une durée de vie de la mine conçue de 26 ans, un volume cumulé commercialisable de plus de 46 millions de livres d'octaoxyde de triuranium (U₃O₈) et une production annuelle moyenne d'environ 1,8 million de livres. La société prévoit de prendre la décision finale d'investissement en décembre 2026, avec pour objectif une première production d'ici fin 2028.

Les réserves de minerai actualisées par l'étude s'élèvent à 74,6 millions de tonnes, avec une teneur moyenne en octaoxyde de triuranium de 227 g/t, contenant 37,3 millions de livres d'U₃O₈, dont 16,4 millions de livres en réserves prouvées et 20,8 millions de livres en réserves probables correspondant aux ressources mesurées et indiquées. La minéralisation uranifère du gisement est hébergée dans des couches sédimentaires calcaires proches de la surface, avec des couches minéralisées généralement épaisses de 5 à 15 mètres ; l'exploitation à ciel ouvert sans abattage à l'explosif est planifiée. Le plan minier prévoit des véhicules de transport électriques autonomes, avec jusqu'à 23 camions miniers mobilisés.

Le système de traitement comprend deux usines modulaires déplaçables, chacune conçue pour une capacité maximale de traitement de 2,5 millions de tonnes de minerai par an. Après lavage et criblage multi-étages, les fines uranifères enrichies sont acheminées vers une usine de traitement hydrométallurgique fixe. Selon les estimations de la BFS, l'étape de préconcentration élimine en moyenne environ 88 % de la masse du minerai brut, la teneur moyenne en octaoxyde de triuranium passant de 225 g/t à 1 697 g/t, avec un rendement de préconcentration de 91,9 %. L'usine hydrométallurgique est conçue pour traiter 550 000 tonnes de matière enrichie par an, en utilisant la déshydratation centrifuge, la lixiviation alcaline et les procédés ultérieurs de récupération du produit uranifère ; le rendement global de récupération de l'uranium, du minerai au produit final, est estimé à 83,7 %.

Dans les calculs économiques, Aura Energy retient l'hypothèse d'un prix à long terme de l'octaoxyde de triuranium de 90 dollars par livre, avec une valeur actuelle nette après impôts d'environ 500,3 millions de dollars, un taux de rentabilité interne après impôts de 28 % et une période de récupération de l'investissement de 3,2 ans à compter de la première production. Le coût cash direct est estimé à 32,53 dollars par livre, et le coût global incluant les dépenses d'investissement de maintien à 41,25 dollars par livre. Les calculs économiques susmentionnés sont établis sur la base d'une participation de 100 % dans le projet.

La BFS précise également le financement du projet, les essais de validation et le calendrier de construction. Le modèle de financement d'Aura Energy repose sur l'hypothèse d'un montant total de 400 millions de dollars, dont 220 millions de dollars de financement par dette et 180 millions de dollars de fonds propres et quasi-fonds propres. La société est en discussions avancées avec la Société américaine de financement du développement international (DFC) pour un financement par dette senior de 150 à 170 millions de dollars, et a signé avec une entreprise internationale du secteur de l'énergie nucléaire un protocole d'accord non contraignant portant sur une participation potentielle au capital, des accords d'achat de produits uranifères et une coopération technique. Ces financements n'ont pas encore donné lieu à des engagements définitifs.

L'usine pilote située à Bir Moghrein, en Mauritanie, devrait être opérationnelle de novembre à décembre 2026, utilisant plus de 80 tonnes de différents types de minerai pour valider l'ensemble du processus de traitement métallurgique. La construction officielle de la mine devrait débuter au premier trimestre 2027, pour une durée d'environ deux ans. Le projet prévoit un système d'alimentation électrique hybride solaire construit et exploité par un producteur indépendant d'électricité, des installations de prélèvement d'eau souterraine sur le site minier, et l'introduction progressive d'équipements de contrôle à distance et d'automatisation dans l'usine de traitement et le système de transport minier.