La société américaine Humble Robotics obtient un financement de 51 millions de dollars pour développer des véhicules de fret autonomes

fr.wedoany.com Rapport : Le 5 novembre, l'entreprise américaine de transport de fret autonome Humble Robotics a annoncé avoir finalisé un tour de financement de série A de 51 millions de dollars, mené par Obvious Ventures, avec la participation des investisseurs existants Eclipse, Energy Impact Partners et d'autres. À l'issue de ce tour de financement, le montant cumulé des levées de fonds de la société atteint 75 millions de dollars. Les fonds seront consacrés aux essais pilotes chez les clients, aux tests et à la validation technologique, à la production initiale de véhicules de fret lourds électriques autonomes, ainsi qu'à l'extension de la plateforme modulaire de véhicules, avec un positionnement prioritaire sur le transport de fret régional entre les ports, les terminaux ferroviaires de fret, les entrepôts et les centres de distribution.

Le modèle actuellement au cœur du développement de la société est le Humble Hauler, un véhicule de fret autonome lourd de classe 8 entièrement électrique, dépourvu de cabine de conduite traditionnelle. Contrairement à l'approche technique consistant à installer un système de conduite autonome sur des camions diesel existants, ce modèle intègre dès la phase de conception de la structure du véhicule le groupe motopropulseur électrique, la plateforme du véhicule et la technologie de conduite autonome. Le véhicule adopte une conception modulaire, initialement destinée au transport de conteneurs de 40 pieds, avec pour projet de l'étendre ultérieurement à différentes configurations de fret telles que les semi-remorques fourgon sèches de 53 pieds et les semi-remorques frigorifiques.

Humble Robotics cible principalement les lignes de fret régional de moins de 250 miles. Ces transports relient généralement les ports, les terminaux ferroviaires de fret, les installations industrielles, les entrepôts et les centres de distribution, et se caractérisent par des points de départ et d'arrivée relativement fixes et des tâches de transport relativement répétitives. Citant des données américaines sur le fret, la société indique que les volumes de fret parcourant moins de 250 miles représentent environ 87 % du tonnage transporté par camion aux États-Unis. Par rapport au transport longue distance entre États, la navette portuaire et la liaison entre entrepôts permettent de réaliser des tests de véhicules et des validations opérationnelles dans une zone de transport relativement bien délimitée.

Le système de perception du véhicule combine des caméras à 360 degrés, des lidars et des radars d'imagerie pour identifier les véhicules environnants, les infrastructures routières et l'environnement opérationnel. Le véhicule est également équipé d'un système de contrôle de sécurité redondant afin de faire face aux environnements de conduite complexes au sein des zones portuaires, des sites de chargement et de déchargement et des centres de distribution. Les zones portuaires et d'entreposage présentant des virages étroits, des manœuvres de marche arrière pour se garer, des opérations croisées d'équipements de chargement et de déchargement et une cohabitation avec des piétons, le véhicule doit gérer non seulement la conduite autonome sur route, mais aussi les manœuvres précises à basse vitesse à l'intérieur des terminaux de fret.

La société considère la validation par simulation comme un moyen technique essentiel. L'équipe de recherche et développement collecte les données routières des lignes de fret ciblées, crée un environnement d'exploitation virtuel correspondant et procède à des tests répétés du comportement de conduite du véhicule dans différentes conditions de circulation et d'exploitation. Par rapport à la simple accumulation de données par un kilométrage réel important, cette méthode permet de réaliser des validations simulées pour des lignes de transport et des scénarios complexes spécifiques, puis d'évaluer les performances du système en combinant avec des tests sur route réelle.

Ce financement soutiendra également l'extension des essais pilotes chez les clients et des capacités de production initiale de la société. Humble Robotics prévoit de faire progresser la validation des véhicules conjointement avec les clients du fret, les partenaires industriels et les autorités de régulation, et d'étendre sa plateforme modulaire à davantage d'applications de fret régional.