Cobalt Blue (Australie) envisage une usine de traitement commune pour développer deux gisements de Halls Creek

fr.wedoany.com Rapport : Le 10 novembre, la société minière australienne Cobalt Blue Holdings a publié une étude de cadrage actualisée de son projet de cuivre-zinc-argent de Halls Creek, en Australie-Occidentale, prévoyant le développement par phases des gisements d'Onedin et de Sandiego, ainsi que la construction d'une installation de traitement commune à Onedin pour produire des cathodes de cuivre, de l'oxyde de zinc et des lingots d'argent. L'étude estime le capital initial du projet à 75 millions de dollars australiens, la valeur actuelle nette avant impôts (taux d'actualisation de 10 %) à environ 317 millions de dollars australiens, le taux de rentabilité interne avant impôts à environ 47 %, pour une durée de production d'environ 11 ans.

Le projet adopte un ordre de développement allant de l'exploitation à ciel ouvert à l'exploitation souterraine. La première phase concerne le gisement d'Onedin, avec exploitation à ciel ouvert et lixiviation en tas ; la deuxième phase se tourne vers l'exploitation souterraine du gisement de Sandiego, le minerai étant transporté vers Onedin par la Great Northern Highway pour y être traité. Des aires de lixiviation en tas sont aménagées séparément sur les deux gisements, avec une capacité d'alimentation en lixiviation en tas d'environ 55 000 tonnes par mois pour chacune, les solutions de lixiviation étant acheminées vers l'usine de traitement commune d'Onedin.

L'usine de traitement récupérera successivement l'argent, le cuivre et le zinc, pour produire finalement trois produits : des lingots d'argent, des cathodes de cuivre et de l'oxyde de zinc, la solution traitée étant renvoyée en circuit vers le système de lixiviation en tas correspondant. Le schéma actualisé supprime l'usine de flottation auparavant prévue séparément pour Sandiego, au profit d'installations communes de lixiviation en tas et de récupération des métaux. La production annuelle moyenne du projet est estimée à environ 4 000 tonnes de cathodes de cuivre, 13 000 tonnes de produits d'oxyde de zinc en teneur de zinc et 130 000 onces d'argent, pour une durée de production d'environ 11 ans, incluant environ un an de phase de construction initiale.

Cette étude intègre pour la première fois la récupération de l'argent des gisements d'Onedin et de Sandiego dans l'évaluation économique du projet. Selon les revenus calculés sur l'ensemble du cycle de vie de la mine, le cuivre, le zinc et l'argent représentent respectivement 56 %, 37 % et 7 %. Les hypothèses de prix à long terme retenues pour le scénario de base sont de 13 007 dollars américains par tonne de cuivre, 3 086 dollars américains par tonne de zinc et 50 dollars américains par once d'argent, avec un taux de change supposé de 0,70 dollar australien pour un dollar américain.

Le capital de développement initial du projet est estimé à 75 millions de dollars australiens, le capital de développement ultérieur à environ 116 millions de dollars australiens, auxquels s'ajoutent 6 millions de dollars australiens de capital de maintien, soit un capital total de développement et de maintien d'environ 197 millions de dollars australiens. L'étude suppose que les flux de trésorerie générés par la mise en production d'Onedin en première phase serviront à financer le développement ultérieur de Sandiego, la période de récupération de l'investissement du projet depuis la première mise en production étant estimée à environ 3 ans. Les flux de trésorerie disponibles avant impôts sur l'ensemble du cycle de vie sont estimés à environ 681 millions de dollars australiens.

Cobalt Blue détient actuellement 51 % des droits du projet, le partenaire de coentreprise AuKing Mining détenant les 49 % restants par l'intermédiaire de sa filiale à 100 % Koongie Park. Cobalt Blue a exercé son droit d'augmentation de participation et prévoit d'investir 1,5 million de dollars australiens supplémentaires en dépenses d'exploration et de droits miniers d'ici au 30 juin 2028, afin de porter sa participation dans le projet à 75 %.

Pour la prochaine étape, Cobalt Blue prévoit de lancer l'étude de préfaisabilité du projet, avec pour objectif un achèvement au cours du premier semestre 2028. Les travaux comprendront la vérification des performances de lixiviation en tas de Sandiego, du taux de récupération de l'argent et de la qualité des produits d'oxyde de zinc, la conception des aires de lixiviation en tas, des études géologiques et hydrogéologiques, l'optimisation de la conception de la mine, le plan de production et l'ingénierie de l'usine de traitement commune, ainsi que la réalisation d'études environnementales de référence, d'évaluations du patrimoine, de consultations relatives aux droits fonciers des peuples autochtones et de travaux d'autorisation.