Le projet de cuivre-or La Plata en Équateur autorisé à passer au stade d'exploitation souterraine à moyenne échelle

fr.wedoany.com Rapport : Le 10 novembre, le ministère de l'Énergie et des Mines de l'Équateur a délivré à Atico Mining, société canadienne, une résolution de changement de phase pour son projet de cuivre-or La Plata, autorisant le passage du stade de l'évaluation économique à celui de l'exploitation souterraine à moyenne échelle, et obtenant ainsi les approbations clés nécessaires à la construction de la mine et à son exploitation ultérieure. Le projet est situé dans le canton de Sigchos, province de Cotopaxi, en Équateur. Atico prévoit de lancer la construction de la mine au premier trimestre 2027 ; la phase de construction devrait créer plus de 600 emplois directs et entre 1 200 et 1 800 emplois indirects.

Cette résolution de changement de phase porte sur la méthode de développement et la transition de phase d'exploitation de la concession minière La Plata, permettant au projet d'avancer selon un mode d'exploitation souterraine et à l'échelle d'une mine de taille moyenne. Selon la classification équatorienne de la taille des mines, une mine souterraine dont la capacité de traitement journalière est comprise entre 301 et 1 000 tonnes est considérée comme de taille moyenne. L'étude de faisabilité réalisée précédemment par Atico prévoit une capacité de traitement de 850 tonnes par jour, ce qui correspond à cette fourchette.

La Plata est un gisement de sulfures massifs volcanogènes dont le minerai contient principalement du cuivre, de l'or, de l'argent et du zinc. En juillet 2024, Atico a publié une étude de faisabilité finale conforme à la norme canadienne NI 43-101, avec des réserves minérales prouvées et probables initiales de 2,51 millions de tonnes, à des teneurs moyennes respectives de 1,59 % de cuivre, 2,28 g/t d'or, 30,41 g/t d'argent et 2,18 % de zinc. Le cuivre, l'or, l'argent et le zinc figurent tous parmi les métaux principaux dont la récupération est prévue dans le cadre du projet.

Selon l'étude de faisabilité, le projet prévoit une méthode d'extraction souterraine, une usine de traitement d'une capacité de 850 tonnes de minerai par jour, soit environ 310 250 tonnes par an, pour une durée de vie de la mine estimée à 8,1 ans. Le circuit de traitement fait appel à des procédés conventionnels de concassage, de broyage et de flottation pour produire un concentré de cuivre composite et un concentré de zinc ; les résidus, après déshydratation, sont stockés sur site sous forme de résidus filtrés. Selon la conception retenue, le projet devrait produire en moyenne annuelle 9,71 millions de livres de cuivre contenu dans le concentré de cuivre, 15 929 onces d'or, 226 300 onces d'argent et 13,25 millions de livres de zinc contenu dans le concentré de zinc.

Le 29 septembre 2026, Atico a annoncé la conclusion d'un accord de financement d'un montant total de 111,4 millions de dollars avec Trafigura, comprenant une facilité de financement de projet garantie de 95 millions de dollars et des obligations convertibles d'une valeur nominale de 16,4 millions de dollars. Le financement du projet est porté par sa filiale Compañía Minera La Plata en qualité d'emprunteur, pour la construction et le développement de la mine ; les tirages sont effectués par tranches sous réserve de la réalisation des conditions préalables stipulées dans l'accord. Le produit effectif de l'émission des obligations convertibles s'élève à 16 millions de dollars.

Selon les prévisions d'emploi publiées par Atico, une fois la mine entrée en phase de production commerciale, le projet devrait créer plus de 300 emplois directs et entre 600 et 900 emplois indirects. La construction et l'exploitation du projet porteront sur l'extraction souterraine, le traitement du minerai, les installations de concentration et les installations connexes de gestion environnementale. À l'heure actuelle, la société prévoit de lancer la construction principale au premier trimestre 2027.