Natilus confie à une entreprise de composites la fabrication des ailes du prototype de l'avion cargo KONA

fr.wedoany.com Rapport : Le 11 novembre, l'entreprise américaine de développement d'aéronefs Natilus a confié au fabricant américain de composites Composites Universal Group la fabrication des ailes de son prototype à taille réelle de l'avion cargo régional KONA à configuration à fuselage intégré. Les ailes seront produites dans l'usine de l'entreprise située dans l'Oregon, avec une livraison prévue au printemps 2027 au hangar de Natilus à San Diego, en Californie, avant de procéder aux essais de charge des matériaux et de la structure.

La fabrication utilise des composites en fibre de carbone plutôt que l'alliage d'aluminium traditionnel. L'aile adopte une structure conventionnelle à longerons et nervures, utilise des matériaux aéronautiques conformes aux normes de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine, et les commandes de vol reposent sur un système mécanique à câbles et poulies. L'aile ne comporte pas de réservoir de carburant interne, s'agissant d'une conception d'aile sèche. Le procédé de fabrication s'inspire des méthodes de production des ailes d'avions de transport traditionnels tels que la série King Air de Textron Aviation, en privilégiant la réutilisation de conceptions structurelles et de méthodes de fabrication éprouvées.

La structure en fibre de carbone permet de réduire le nombre de pièces et de fixations nécessaires à l'assemblage des ailes, ainsi que le nombre de panneaux rivetés et de perçages. Par rapport à l'alliage d'aluminium, ce matériau présente également une meilleure résistance à la corrosion et à la fatigue. Composites Universal Group a mis en place un processus d'outillage dédié pour cette production, avec pour objectif de maîtriser les coûts de fabrication et les cycles de production grâce à l'optimisation de l'outillage. L'entreprise a précédemment participé à des projets liés à Airbus Defence and Space, Boeing, Archer Aviation et SpaceX.

Une fois les ailes livrées à San Diego, Natilus procédera successivement à des essais sur éprouvettes composites, des essais sur joints collés et des essais de charge ultime, afin de vérifier les performances des matériaux, la résistance des structures d'assemblage et la capacité de charge des ailes, avant de passer à la phase de préparation des vols de démonstration de l'avion à taille réelle.

Le KONA est un avion cargo régional à configuration à fuselage intégré, d'une charge utile nominale de 3,8 tonnes, doté d'une option de pilotage avec équipage, destiné aux marchés du fret commercial et de la logistique de défense. Le 21 octobre 2026, l'US Air Force a accordé à Natilus un financement de 3,5 millions de dollars pour la recherche, les essais et l'évaluation, afin d'accélérer les essais en vol du KONA à taille réelle et la préparation des démonstrations de missions liées aux forces conjointes américaines. Ce contrat de fabrication des ailes constitue la suite des travaux de fabrication du prototype à taille réelle de l'appareil.