Des astronomes de l’Université Yonsei de Séoul et d’autres institutions ont signalé la découverte d’une nouvelle galaxie naine elliptique isolée, qui semble s’être détachée de l’environnement d’un amas de galaxies.

L’équipe d’astronomes, dirigée par Sanjaya Paudel de l’Université Yonsei, a analysé des données provenant de diverses enquêtes astronomiques, dont le Sloan Digital Sky Survey (SDSS), et a découvert une galaxie naine elliptique (dE) apparemment en fuite.

Selon l’étude, dE01+09 se trouve actuellement dans une région presque isolée, à environ 3,9 millions d’années-lumière de son possible amas hôte, NGC 524. Il s’agit d’une galaxie quiescent, présentant les caractéristiques morphologiques et de population stellaire typiques des galaxies dE. Globalement, sa structure de population stellaire est uniforme, sans preuve de formation stellaire récente au centre.

L’étude révèle que dE01+09 a un rayon effectif d’environ 3 900 années-lumière et une masse d’environ 280 millions de masses solaires. Son âge est estimé à 8,3 milliards d’années, avec une métallicité mesurée à -1,19 dex.

Pour expliquer l’origine de dE01+09, les astronomes supposent qu’elle était autrefois membre de l’amas de galaxies NGC 524, avant d’être éjectée et d’évoluer en un système isolé au sein de l’amas. Ils estiment que l’hypothèse la plus plausible est que dE01+09 est entrée dans l’amas il y a des milliards d’années en tant que galaxie naine à formation stellaire, où elle a subi un processus d’extinction environnementale.

Les auteurs de l’étude ajoutent que, après son extinction, dE01+09 a continué à évoluer au sein de l’amas pendant des milliards d’années. Il y a environ 3,5 milliards d’années, une interaction dynamique intense a probablement eu lieu, lui conférant une vitesse proche de la vitesse de libération de l’amas, éjectant la galaxie au-delà du rayon de virial.

En résumé, les chercheurs soulignent que l’existence d’une galaxie naine quiescent comme dE01+09 dans un environnement aussi isolé est inhabituelle ; ainsi, des études supplémentaires sur dE01+09 pourraient aider à mieux comprendre la nature de ces galaxies dE rares.