Les chercheurs du Centre Riken pour la science des ressources durables ont réussi à développer un nouveau polymère auto-réparateur capable de charger efficacement des nanoparticules d’or, formant un conducteur flexible alliant souplesse et auto-cicatrisation, offrant des solutions innovantes pour les dispositifs portables et la robotique.

Les matériaux conducteurs traditionnels, très fragiles et peu flexibles, peinent à répondre aux exigences de flexion répétée des dispositifs portables et robots. Le responsable de l’équipe, le professeur Zhao-Min Hou, a indiqué : « Les dommages mécaniques réduisent significativement la fiabilité et la durée de vie des matériaux ; la fonction auto-réparatrice peut restaurer les performances en réparant les dommages. » Pour cela, l’équipe a adopté une stratégie de modification par groupes thioéther sur les polyoléfines, utilisant un nouveau catalyseur pour contrôler la copolymérisation des oléfines, obtenant un substrat polymère auto-réparateur.

Les tests montrent que le polymère fonctionnalisé au thioéther combiné à un revêtement d’or présente une durabilité inattendue – stable après 50 tests de décollement au ruban adhésif. Le professeur Hou a expliqué : « L’affinité naturelle entre le soufre et l’or assure une liaison interfaciale solide, difficile à obtenir avec les matériaux traditionnels. » Ce polymère hérite des avantages des polyoléfines – faible coût, haute résistance mécanique et stabilité chimique – tout en diversifiant les fonctions via le contrôle catalytique, posant les bases d’une application à grande échelle des conducteurs flexibles.