Des équipes d’étudiants de premier cycle de l’Université du New Hampshire, de la Sonoma State University et de l’Université Howard ont conçu et construit ensemble le CubeSat « 3UCubed », prévu pour être lancé le 10 novembre 2025 depuis la base spatiale de Vandenberg (Californie) à bord d’une fusée SpaceX. Ce satellite collaborera avec la mission IMAP de la NASA pour étudier le vent solaire et la haute atmosphère.

Le CubeSat entrera dans la thermosphère terrestre pour mesurer la densité atmosphérique et les phénomènes de précipitation électronique. Composée de 70 étudiants de premier cycle, l’équipe a mis cinq ans à concevoir, développer et assembler le satellite. Noé Lugaz, professeur de recherche en physique et astronomie à l’Université du New Hampshire, déclare : « C’est une opportunité exceptionnelle pour les étudiants : acquérir une expérience technique pratique, collaborer avec d’autres étudiants à travers le pays, concevoir et construire une mission spatiale complète. Cette expérience est extrêmement précieuse et ouvre des portes pour de futures carrières dans l’aérospatiale ou d’autres domaines scientifiques et d’ingénierie. »

Les deux instruments scientifiques embarqués ont été fabriqués et testés à l’Université du New Hampshire, où les étudiants ont dirigé le développement du logiciel des instruments et collaboré avec Sonoma State University pour le logiciel de vol. Sonoma State est responsable de la station sol principale de la mission et du système de collecte de données/commande. L’Université Howard participe à la construction de la station sol de secours, assurant ensemble le fonctionnement en orbite du satellite.