L'opérateur satellitaire français Eutelsat a annoncé le 6 mars avoir finalisé un plan de refinancement de 5 milliards d'euros (environ 5,8 milliards de dollars). Ce plan vise à financer le renouvellement de la constellation à large bande en orbite terrestre basse (LEO) OneWeb et à soutenir le projet européen de connectivité souveraine IRIS², marquant une étape clé dans la transformation de l'entreprise vers des services multi-orbites.
La société a indiqué que l'émission d'une obligation de 1,5 milliard d'euros a permis de débloquer d'autres financements par emprunt pour soutenir les investissements prévus entre 2026 et 2029. L'injection de capitaux propres, menée précédemment avec le gouvernement français comme actionnaire majoritaire, est déjà achevée. Malgré l'échec récent d'un projet de vente d'infrastructures au sol, entraînant un manque à gagner d'environ 550 millions d'euros, l'entreprise a souligné que cela n'affecterait pas sa capacité à financer sa stratégie de croissance.
Cette émission obligataire a déverrouillé plusieurs sources de financement : près d'un milliard d'euros de financement de l'agence française de crédit à l'exportation, lié à Airbus Defence and Space, pour la fourniture de 440 satellites de remplacement OneWeb ; environ 900 millions d'euros de dette bancaire, incluant des prêts à terme et des lignes de crédit renouvelables, destinés au refinancement de prêts existants ; ainsi qu'un avenant de 200 millions d'euros conclu avec la Banque européenne d'investissement pour simplifier la structure du capital.
Sebastien Rouge, directeur financier d'Eutelsat, a déclaré : « Avec ces bases financières renforcées, Eutelsat est bien positionnée pour accélérer le déploiement de sa stratégie multi-orbites, soutenir la future constellation européenne IRIS² et consolider sa position en tant que fournisseur leader européen de connectivité spatiale. »
Le plan de financement couvre les 2,2 milliards d'euros nécessaires à l'entreprise au cours des trois prochaines années pour compléter OneWeb, alors que la première génération de satellites approche de la fin de sa durée de vie prévue. La plupart des 654 satellites du réseau OneWeb actuel ont été lancés entre 2020 et 2023, avec une durée de vie opérationnelle prolongée jusqu'aux alentours de 2027-2028.
L'entreprise s'est également engagée à investir environ 2 milliards d'euros dans le partenariat public-privé européen IRIS², qui vise à fournir des services par constellation multi-orbites d'ici la fin de la décennie, avec la participation d'opérateurs tels que SES et Hispasat. Ces investissements interviennent alors que l'entreprise développe ses activités en orbite terrestre basse, face à une concurrence croissante de Starlink (SpaceX), Amazon et Telesat, entre autres.
Au cours des six mois clos le 31 décembre, les revenus de OneWeb ont augmenté de près de 60 % en glissement annuel, pour atteindre environ 111 millions d'euros. La connectivité en orbite terrestre basse représente désormais environ 20 % du chiffre d'affaires total de l'entreprise, tandis que l'activité traditionnelle de télévision par satellite géostationnaire continue de décliner, les revenus vidéo ayant chuté de 12,3 % pour s'établir à environ 267 millions d'euros. Le chiffre d'affaires global a légèrement progressé de 0,1 % pour atteindre environ 592 millions d'euros, principalement porté par OneWeb, et l'EBITDA ajusté a diminué de 6,1 % pour s'établir à environ 308 millions d'euros.
