L'Iran est confronté à de graves défis en matière de ressources hydriques, les hydrologues avertissant que le pays s'approche rapidement d'une « faillite hydrique ». Un article de Yale Environment 360 souligne que cette crise est plus urgente que les facteurs externes comme les sanctions internationales, provenant principalement d'une gestion à long terme inadéquate des ressources en eau et des effets du changement climatique.
L'Iran possède environ 70 000 qanats, ces anciens systèmes de tunnels vieux de plus de 2 500 ans, d'une longueur totale dépassant les 250 000 miles. Les qanats transportent l'eau souterraine par gravité, réduisant efficacement les pertes par évaporation, mais à partir du XXe siècle, l'Iran s'est tourné vers la construction de barrages et le forage de puits profonds, entraînant la négligence de ce système traditionnel.
Keveh Madani, ancien vice-ministre de l'Environnement iranien, déclare : « Le gouvernement attribue la crise actuelle au changement climatique, mais les graves problèmes de sécurité hydrique de l'Iran trouvent leur origine dans des décennies de planification déconnectée et de gestion à court terme. » Il estime que depuis le début du XXIe siècle, l'Iran a perdu plus de 210 kilomètres cubes d'eau stockée.
Penelope Mitchell, géographe à l'Université de l'Alabama, souligne que l'Iran a été l'un des trois plus grands constructeurs de barrages au monde, mais que de nombreux barrages ont été construits sur des rivières au débit insuffisant, aggravant ainsi la perte de ressources en eau. Parallèlement, la construction de barrages en Afghanistan réduit encore le flux d'eau entrant en Iran, menaçant l'approvisionnement en eau des régions orientales.
Au cours des 40 dernières années, l'Iran a foré plus d'un million de puits pour l'irrigation agricole, entraînant une surexploitation des aquifères. Les recherches de Richard Taylor, géographe à l'University College London, montrent que 32 des 50 aquifères les plus surexploités au monde se trouvent en Iran, avec dans certaines régions une baisse du niveau des eaux souterraines allant jusqu'à 10 pieds par an.
Alors que les réservoirs s'assèchent et que les puits deviennent inopérants, la crise de l'eau en Iran s'aggrave. Le président a récemment évoqué la possibilité de déplacer la capitale de Téhéran vers des régions plus humides du sud. Mohammad Barshan, directeur du Centre des Qanats de Kerman, déplore : « L'histoire ne nous pardonnera jamais ce que nous avons fait aux qanats. »
Le changement climatique exacerbe les difficultés hydriques de l'Iran. La sécheresse et la hausse des températures réduisent l'enneigement hivernal, affectant la recharge des eaux souterraines. Le lac d'Ourmia, dans le nord-ouest de l'Iran, autrefois le plus grand lac de la région, était presque entièrement asséché selon les images de la NASA en 2023.
Les experts recommandent de collecter les crues soudaines des montagnes pour recharger les aquifères, mais cette solution n'a pas été largement adoptée. Actuellement, l'Iran prévoit de construire des systèmes de dessalement le long du golfe Persique et de transporter l'eau par canalisation vers les provinces arides, mais les coûts élevés limitent son application agricole.
L'eau est essentielle à la civilisation moderne, et la crise de l'eau en Iran souligne l'importance d'une gestion durable. Quelle que soit l'évolution de la situation régionale, garantir la sécurité hydrique reste un besoin fondamental.
