L'Arabie Saoudite augmente ses expéditions de pétrole brut via son réseau de pipelines de la mer Rouge pour faire face aux perturbations du transport dans le détroit d'Ormuz. L'infrastructure clé est le système Abqaiq-Yanbu, également appelé pipeline Est-Ouest ou Petroline, qui relie les champs pétrolifères du Golfe au terminal de Yanbu sur la mer Rouge, constituant la principale route alternative pour contourner le détroit d'Ormuz. Ce détroit assure normalement environ 20 % des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel liquéfié.
Cet ajustement a déjà considérablement augmenté le niveau d'activité à Yanbu. Les chargements moyens au cours des neuf premiers jours de mars ont atteint 2,2 millions de barils par jour, soit une forte hausse par rapport aux 1,1 million de barils par jour en février, et les données maritimes indiquent que cela pourrait établir un nouveau record mensuel. Aramco a déclaré la semaine dernière que son réseau de pipelines pouvait transporter jusqu'à 7 millions de barils de pétrole brut par jour vers la mer Rouge, dont 5 millions de barils destinés à l'exportation et le reste approvisionnant les raffineries de la côte ouest saoudienne.
Cependant, la capacité de secours effective reste tendue. L'Agence internationale de l'énergie estime qu'au début de l'année 2026, le système saoudien utilisait environ 2 millions de barils par jour, avec une capacité de secours résiduelle comprise entre 3 et 5 millions de barils par jour, selon les conditions opérationnelles et la capacité d'exportation de la côte de la mer Rouge. L'AIE met en garde que ces routes alternatives n'ont pas encore été pleinement testées à grande échelle, et que seules l'Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis disposent actuellement de pipelines de pétrole brut opérationnels capables de rediriger une partie du flux du détroit d'Ormuz.
Les goulets d'étranglement ne concernent pas seulement les pipelines, mais aussi les ports et la logistique maritime. Yanbu pourrait dépasser les 4 millions de barils par jour ce mois-ci, avec 37 à 40 pétroliers prévus pour y charger, approchant la limite de traitement estimée par les négociants à plus de 4,5 millions de barils par jour. Cependant, Reuters rapporte que ce terminal charge rarement plus de 2,5 millions de barils par jour, et que les taux d'affrètement pour Yanbu ont doublé début mars, tandis que certaines réservations ont échoué en raison de l'évitement de la région par une partie de la flotte de pétroliers.
Les solutions de contournement de l'Arabie Saoudite sont également confrontées à des contraintes géographiques et de sécurité. Aramco a demandé aux acheteurs asiatiques de se préparer à recevoir des expéditions prévues depuis Yanbu en avril, mais cette option s'applique principalement au pétrole brut léger arabe et ne peut remplacer la totalité des volumes que le pays transporte via le détroit d'Ormuz.
En réalité, l'Arabie Saoudite a trouvé une soupape de sécurité, et non une solution complète. Le système Est-Ouest lui permet de maintenir la majeure partie de ses ventes et de réduire l'impact sur le marché, mais il ne peut compenser une perte significative du flux du Golfe, ni éliminer la vulnérabilité structurelle causée par une perturbation du détroit d'Ormuz.
