Le 26 mars 2026, l’institution scientifique et technologique sud-africaine Mintek a dévoilé les derniers développements de sa technologie de traitement des eaux usées minières lors d’une démonstration à son installation de Randfontein, près de Johannesburg. L’organisme a présenté trois systèmes de traitement spécialisés développés pour les eaux usées minières à haute teneur en sulfates et en métaux lourds, visant à résoudre les problèmes des procédés traditionnels tels que la forte consommation énergétique, le volume important de boues et l’encrassement des membranes.

Parmi eux, le procédé SAVMIN, via une précipitation chimique et une cristallisation en quatre étapes, réduit la concentration en sulfates de plus de 2000 mg/L à moins de 200 mg/L à pression atmosphérique, avec une consommation énergétique inférieure à 2 kWh/m³, soit une réduction de plus de 50 % par rapport aux systèmes d’osmose inverse. Le système de membranes céramiques non ioniques NICMeR fonctionne de manière stable dans une plage de pH de 1 à 14, avec un taux d’élimination de la turbidité atteignant 99,8 %, et la fréquence de nettoyage chimique est réduite de 60 % à 70 % par rapport aux membranes polymères traditionnelles. Pour les sites miniers éloignés, le système de traitement biologique cloSURE utilise des bactéries réductrices de sulfates, permettant d’atteindre un taux d’élimination des sulfates supérieur à 95 % avec une consommation énergétique inférieure à 0,5 kWh/m³, tout en produisant du soufre récupérable.

Mintek, dont le siège est à Johannesburg, est une institution scientifique et technologique minière de premier plan sous l’égide du gouvernement sud-africain, spécialisée dans la recherche et le développement de technologies de traitement des minerais et de l’environnement. Les technologies susmentionnées ont achevé leur validation à l’échelle pilote, et l’installation de Randfontein a déjà traité cumulativement plus de 15 000 mètres cubes d’eaux de drainage minier acide, fournissant un support de données pour un déploiement commercial. Mintek indique que la conception modulaire permet une extensibilité, d’un pilote de 10 m³/h à une échelle commerciale de 500 m³/h, et que la qualité de l’eau traitée peut répondre aux normes de réutilisation industrielle et d’irrigation.