La start-up néerlandaise Ore Energy a récemment achevé un projet pilote de batterie fer-air en France, fournissant jusqu'à quatre jours d'alimentation continue aux infrastructures électriques locales. Yakup Koç, PDG de l'entreprise, a déclaré : « Ce sont les premiers exemples de batteries fer-air connectées au réseau en Europe, validant la faisabilité de cette technologie par un déploiement concret. »

Cette batterie utilise des matériaux courants comme le fer, l'eau et l'air, stockant et libérant de l'énergie électrique via un processus chimique de rouille et de dérouillage. Koç explique : « La rouille correspond au processus de décharge, où l'air réagit avec le fer pour former de la rouille et libérer de l'électricité ; lors de la charge, l'oxygène est retiré, permettant à la rouille de redevenir du fer. » Cette technologie ne nécessite pas de minéraux critiques et pourrait coûter jusqu'à dix fois moins cher que les batteries lithium-ion traditionnelles.

Alors que l'Europe accélère sa transition énergétique, la demande de stockage d'énergie de longue durée augmente. Les données de l'Agence Internationale de l'Énergie montrent que les systèmes de stockage d'énergie par batterie représentent déjà 15 % de la demande mondiale en batteries. Des rapports du secteur indiquent que les nouvelles capacités de batteries en Europe atteindront 27,1 GWh en 2025, et devront être multipliées par dix d'ici 2030 pour répondre à la demande.

Les batteries fer-air peuvent être configurées pour stocker de 24 à 100 heures d'énergie, avec une durée de vie de 20 ans. Transportées dans des conteneurs standards, elles peuvent être mises en service en quelques jours. Outre Ore Energy, l'entreprise américaine Form Energy construit également un projet de batterie fer-air dans le Minnesota, prévu pour alimenter un centre de données de Google.

Les experts en énergie soulignent que si les batteries fer-air présentent un avantage en termes de coût, leur mise à l'échelle reste un défi. Zeenat Hameed, analyste chez Wood Mackenzie, estime que les batteries lithium-ion devraient conserver 85 % des parts de marché d'ici 2034, et que les coûts systémiques des nouvelles technologies doivent être davantage validés dans des applications à grande échelle.

Ore Energy prévoit de passer à des configurations multi-conteneurs pour créer des « réservoirs d'énergie ». Koç souligne : « L'ensemble de l'écosystème autour des nouvelles technologies doit se développer de manière coordonnée, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur la transition énergétique européenne. » Il ajoute : « Sans stockage d'énergie de longue durée, l'Europe pourrait avoir du mal à décarboner complètement son système électrique. »