fr.wedoany.com Rapport,Des astronomes ont observé, grâce au radiotélescope sud-africain MeerKAT, un mégamaser hydroxyl provenant d'une galaxie en fusion située à environ 8 milliards d'années-lumière, ce qui en fait le phénomène de laser spatial le plus lointain et le plus brillant jamais découvert. Le signal provient du système galactique nommé HATLAS J142935.3–002836, dont la lumière a voyagé pendant un temps équivalent à la moitié de l'âge actuel de l'Univers. 
Un mégamaser hydroxyl est un type de rayonnement semblable à un laser, visible dans les longueurs d'onde micro-ondes ou radio, produit par des molécules d'hydroxyle dans des galaxies en collision riches en gaz dense. Thato Manamela, responsable de l'équipe de recherche de l'Université de Pretoria, a déclaré : « Nous avons utilisé le radiotélescope MeerKAT pour découvrir un mégamaser hydroxyl très lointain. Le signal provient d'une galaxie à fort décalage vers le rouge et est fortement amplifié par une lentille gravitationnelle. Cette amplification facilite la détection de l'émission et nous permet d'étudier un système qui serait autrement trop faible pour être observé. »
L'effet de lentille gravitationnelle a été un facteur technique clé de cette observation. Ce phénomène, prédit par la théorie de la relativité générale d'Einstein, amplifie les sources lumineuses d'arrière-plan en déformant l'espace-temps via des objets massifs. Manamela a ajouté : « Ce mégamaser hydroxyl est inhabituel car il se trouve à une distance très lointaine. Cela signifie que nous l'observons à une époque plus ancienne de l'Univers. Le signal est également affecté par une lentille gravitationnelle, ce qui augmente sa luminosité et procure un effet d'amplification naturel. Cette combinaison en fait l'un des mégamasers hydroxyl les plus lointains et les plus puissants connus. »
Les mégamasers hydroxyl apparaissent généralement dans des galaxies infrarouges brillantes riches en gaz et en poussière, des environnements souvent créés par des fusions galactiques qui déclenchent une intense activité de formation d'étoiles. Manamela a souligné : « En étudiant la raie d'émission, nous pouvons comprendre la cinématique du gaz, les conditions physiques dans la galaxie et les processus qui entraînent la formation stellaire. Les mégamasers hydroxyl peuvent également servir d'indicateurs pour des noyaux galactiques actifs doubles ou des paires de trous noirs supermassifs, des systèmes censés produire des ondes gravitationnelles. »
Cette découverte contribue à comprendre la prévalence des mégamasers hydroxyl dans l'Univers primordial et leur lien avec l'évolution galactique. Les résultats de la recherche ont été acceptés pour publication dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters et une prépublication est disponible sur le serveur arXiv.
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