fr.wedoany.com Rapport : Une équipe de recherche de l'Université de Bath a publié dans Nature Communications une technologie innovante permettant un recyclage efficace du polyméthacrylate de méthyle (PMMA) grâce à une méthode de recyclage chimique à basse température. Comparée aux méthodes traditionnelles, cette technologie de recyclage du PMMA réduit considérablement la consommation d'énergie sans affecter la qualité des matériaux, offrant ainsi une nouvelle voie pour le traitement durable des plastiques acryliques. 
Cette recherche est dirigée par le Dr Jon Husband et le Dr Simon Freakley de l'Institute for Sustainability and Climate Change de l'Université de Bath, avec la participation du Pr Matthew Davidson, directeur du Centre for Sustainable and Circular Technologies, en tant que co-auteur. Environ 3 millions de tonnes de PMMA sont consommées chaque année dans le monde, largement utilisées dans les composants automobiles, les écrans électroniques et le secteur de la construction, mais les méthodes de recyclage existantes sont confrontées à des problèmes d'efficacité limitée et de coûts élevés.
Le Dr Jon Husband déclare : « Les processus de recyclage actuels sont énergivores et peu efficaces, créant un besoin urgent de technologies plus propres et performantes. Le recyclage des plastiques est souvent difficile à commercialiser en raison de la forte consommation d'énergie et de la dégradation de la qualité des produits. Notre recherche s'attaque directement à ces défis. »
Le recyclage mécanique courant entraîne une décoloration et une détérioration de la qualité des matériaux, tandis que les méthodes de pyrolyse nécessitent des températures élevées de 350 à 400 °C, ce qui consomme beaucoup d'énergie. La technologie de recyclage du PMMA développée par l'équipe de Bath utilise la lumière ultraviolette pour décomposer le plastique en monomères dans des conditions anaérobies, à une température de réaction de seulement 120 à 180 °C, réduisant ainsi considérablement la consommation d'énergie.
Cette technologie permet d'atteindre un taux de conversion du plastique supérieur à 95 %, en récupérant plus de 70 % des monomères, qui peuvent être purifiés et repolymérisés en matériaux de haute qualité. Le Dr Simon Freakley souligne : « La nouvelle méthode de recyclage chimique peut transformer les déchets en matériaux neufs non dégradés, et non en sous-produits de faible qualité. Cela offre une solution viable pour le recyclage des PMMA usagés et l'économie circulaire des matériaux acryliques. »
Comparée à la méthode de dépolymérisation basée sur des solvants chlorés développée par l'ETH Zurich, la technologie de recyclage du PMMA de l'Université de Bath est compatible avec des solvants plus durables, offrant ainsi une meilleure viabilité environnementale et industrielle. Actuellement, l'équipe est capable de traiter plusieurs grammes de déchets plastiques réels et s'efforcera par la suite d'améliorer l'efficacité et d'étendre l'échelle d'application.
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