fr.wedoany.com Rapport : UK Fusion Energy (UKFE), l'entreprise chargée de la construction du prototype de centrale à fusion STEP au Royaume-Uni, a annoncé l'élargissement de sa coopération avec l'Université nationale de Séoul et la société coréenne PowerNix, afin d'accroître l'échelle de fabrication des câbles supraconducteurs à haute température pour les aimants de fusion et de promouvoir la fabrication du premier prototype de « bobine galette » pour la bobine modèle de champ toroïdal de STEP.
Cette coopération est considérée comme une composante importante du programme national britannique « Spherical Tokamak for Energy Production » (STEP), qui vise à construire une centrale à fusion prototype à West Burton, dans le Nottinghamshire, au Royaume-Uni, d'ici 2040.
Selon les dispositions convenues, UKFE investira 5 millions de livres sterling supplémentaires pour l'achat de matériaux, d'outils et d'équipements. L'Université nationale de Séoul et PowerNix fourniront également conjointement un soutien en nature d'une valeur totale de 1,1 million de livres sterling. Les trois parties s'appuieront sur ce partenariat pour continuer à faire progresser la recherche et le développement des câbles pour bobines de champ toroïdal et pour faire passer les procédés de fabrication associés de la validation en laboratoire à l'échelle industrielle.
Cette coopération bénéficie également du soutien du système de recherche scientifique coréen. Les recherches menées par l'Université nationale de Séoul sont financées par le ministère coréen des Sciences et des TIC, par le biais du « Programme de recherche sur l'innovation des aimants supraconducteurs » (PRISMP) de la Fondation nationale coréenne pour la recherche. Standard Magnet, une entreprise dérivée de l'Université nationale de Séoul et membre du consortium PRISM, participera également au projet en tant que sous-traitant.
La prochaine phase de la coopération se concentrera sur la fabrication d'un câble supraconducteur à haute température de 10 mètres de long destiné à la bobine modèle de champ toroïdal de STEP. Auparavant, la première phase de coopération avait déjà donné des résultats dans l'installation d'essai SULTAN de l'École polytechnique fédérale de Lausanne, en Suisse, où le câble prototype a démontré une capacité de transport de courant allant jusqu'à 91 kiloampères, sans aucune dégradation après plus de 1300 cycles de charge. Ces résultats d'essai fournissent la base technique pour l'augmentation ultérieure de l'échelle de fabrication.
Outre la fabrication du câble de 10 mètres, la nouvelle phase permettra également de développer plusieurs procédés clés, notamment le cintrage des câbles, l'automatisation de la production, les procédures d'essai et d'inspection. Ces étapes sont directement liées à la future capacité de production industrielle des aimants de fusion et auront également un impact sur la fiabilité, la fabricabilité et le calendrier de livraison du système d'aimants central du projet STEP.
En ce qui concerne la répartition des tâches, le Centre de supraconductivité appliquée de l'Université nationale de Séoul et son sous-traitant Standard Magnet fourniront leur expertise dans le domaine de la technologie des aimants supraconducteurs à haute température, tandis que PowerNix sera responsable de ses capacités de fabrication industrielle. Fondée en 2004, PowerNix a son siège social à Sejong, en Corée du Sud, et dispose d'une usine de fabrication spécialisée à Gwangju. Elle développe plusieurs technologies de fabrication de supraconducteurs dans le cadre du consortium PRISM.
Ces dernières années, UKFE n'a cessé d'élargir le réseau de coopération industrielle du projet STEP. Le gouvernement britannique s'est engagé à fournir 1,3 milliard de livres sterling pour la prochaine phase de STEP par l'intermédiaire d'UKFE, un financement qui couvrira la construction, l'ingénierie et d'autres contrats industriels. En mars 2026, UKFE a sélectionné le consortium ILIOS comme partenaire de construction de STEP et a signé un premier contrat d'une valeur de 200 millions de livres sterling, couvrant la préparation du site, les travaux d'ingénierie préliminaires et l'intégration de la conception.
En outre, UKFE a également signé un contrat de 70 millions de livres sterling avec Tokamak Energy pour la réalisation de travaux liés à une nouvelle génération de technologies d'aimants, ainsi qu'un accord de 30 millions de livres sterling avec Dassault Systèmes pour utiliser la plateforme 3DEXPERIENCE afin d'améliorer la gestion du cycle de vie des produits de STEP et de jeter les bases d'un système de jumeau numérique. L'élargissement de la coopération avec les partenaires coréens montre une fois de plus que le projet STEP réduit les risques liés à l'ingénierie et à la commercialisation de l'énergie de fusion par le biais d'alliances internationales de recherche et d'industrie.
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