fr.wedoany.com Rapport : La pénurie d'eau dans le nord du Chili pousse les grandes compagnies minières à accélérer leurs projets de dessalement d'eau de mer et d'expansion des infrastructures hydrauliques, afin de répondre à la baisse de disponibilité des aquifères, aux pressions réglementaires et à la croissance attendue de la production de cuivre d'ici la fin de la décennie. Le stress hydrique dans les régions minières du nord est redevenu l'un des principaux risques opérationnels pour l'industrie extractive.
Des entreprises telles que Codelco, BHP, Antofagasta Minerals et Anglo American poursuivent ou étendent des projets liés au dessalement et à l'utilisation directe de l'eau de mer dans les régions d'Antofagasta et d'Atacama.
Le nord du Chili est confronté à un stress hydrique structurel depuis plus d'une décennie, obligeant l'industrie minière à modifier progressivement sa structure d'approvisionnement en eau. Selon les données de la Commission chilienne du cuivre (Cochilco), la consommation d'eau de mer dans l'extraction du cuivre représente déjà plus de 35 % de la consommation totale d'eau du secteur et continuera de croître dans les prochaines années. Cette tendance résulte de multiples facteurs : la baisse de la disponibilité des ressources en eau continentales, les restrictions environnementales sur le pompage des eaux souterraines, les exigences sectorielles et de permis environnementaux, l'expansion des usines de traitement et du traitement des sulfures, ainsi que les pressions des communautés et des autorités pour une utilisation durable des ressources. L'industrie minière dépend de plus en plus de l'eau de mer dessalée, en particulier dans les zones d'exploitation situées à plus de 2 000 mètres d'altitude, où le transport de l'eau s'accompagne de coûts énergétiques élevés et de pompage sur de longues distances.
En matière d'investissements des entreprises, l'un des projets les plus significatifs est l'expansion des infrastructures hydrauliques de la mine de cuivre d'Escondida, exploitée par BHP, qui utilise déjà depuis des années exclusivement de l'eau de mer dessalée pour sa production de cuivre. Codelco poursuit les travaux liés à l'approvisionnement en eau des districts miniers du nord, les exigences opérationnelles des projets structurels tels que Chuquicamata Subterránea et Radomiro Tomic continuant d'augmenter. Antofagasta Minerals fait également avancer les projets d'infrastructure, de transport et de réutilisation de l'eau de mer à la mine de Los Pelambres. L'expansion des usines de dessalement stimule les contrats dans les domaines de l'ingénierie, de l'énergie, des canalisations et des systèmes d'entraînement, créant des opportunités pour les fournisseurs miniers et les entreprises liées aux infrastructures critiques.
L'approvisionnement en eau est devenu un facteur stratégique pour maintenir la future production de cuivre du Chili, en particulier dans le contexte du vieillissement des mines et du traitement de minerais à faible teneur. Les nouveaux projets nécessitent plus d'eau et d'énergie par tonne produite, en raison de l'augmentation du traitement des sulfures et des exigences accrues de broyage et de concentration. Les estimations de l'industrie indiquent que d'ici 2030, la majeure partie des nouvelles capacités minières prévues dans le nord dépendra partiellement ou totalement de l'eau de mer. Cette situation coïncide avec une forte attention mondiale portée au cuivre, où des facteurs tels que l'électrification, les réseaux électriques, l'intelligence artificielle et l'expansion des centres de données entretiennent les prévisions d'un déficit structurel de l'offre dans les années à venir.
La progression des usines de dessalement n'élimine pas les défis opérationnels. Le transport de l'eau depuis la côte vers les sites miniers en haute altitude nécessite une quantité considérable d'électricité, des infrastructures à grande échelle et des coûts de maintenance continus. Plusieurs compagnies minières combinent les projets d'approvisionnement en eau avec des contrats d'énergie renouvelable, des systèmes d'efficacité énergétique et l'automatisation des opérations. Le développement du dessalement est également confronté à de longs délais d'approbation environnementale, de permis maritimes et de construction d'infrastructures linéaires, en particulier les canalisations et les stations de pompage.
Les régions concernées incluent Antofagasta et Atacama. Le principal risque est la baisse de la disponibilité des ressources en eau continentales, et la tendance sectorielle est à l'augmentation de l'utilisation et du dessalement de l'eau de mer. Les entreprises impliquées comprennent Codelco, BHP, Antofagasta Minerals et d'autres grandes sociétés minières. Cette tendance entraîne des coûts énergétiques plus élevés et de nouveaux investissements en infrastructures, l'objectif industriel étant de garantir la future production de cuivre. Le marché continuera de suivre le rythme d'approbation et de construction des nouvelles usines de dessalement dans le nord, car la capacité à assurer un approvisionnement en eau compétitif pourrait déterminer le rythme de croissance de la production de cuivre chilienne au cours de la prochaine décennie.
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