fr.wedoany.com Rapport : USA Rare Earth (NASDAQ : USAR) a annoncé mardi un investissement de 1,2 milliard de dollars pour construire une nouvelle usine de fabrication d’aimants et de raffinage de métaux dans le comté de Cherokee, en Caroline du Sud. Ce projet devrait considérablement accroître la capacité nationale de production d’aimants permanents en néodyme-fer-bore (NdFeB) frittés et de métaux de terres rares raffinés nécessaires à leur fabrication.

Située dans le parc industriel Bailey à Blacksburg, cette installation sera le troisième site de USA Rare Earth aux États-Unis. L’entreprise possède déjà une usine à Stillwater, dans l’Oklahoma, dont la première ligne de production commerciale a été mise en service en mars, ainsi qu’une installation de séparation et de traitement à Wheat Ridge, dans le Colorado. USA Rare Earth mise sur une intégration verticale, de l’extraction à la fabrication d’aimants, ce qui devrait lui permettre de se positionner comme un fournisseur clé pour les secteurs de l’aérospatiale, de la défense, des semi-conducteurs, de l’énergie et des centres de données.

Les opérations à Stillwater et à Blacksburg constitueront le cœur de la fabrication d’aimants de la chaîne de valeur intégrée « de la mine à l’aimant » de USA Rare Earth. Cette chaîne comprend le projet d’extraction et de traitement de terres rares lourdes à Round Top, à Sierra Blanca, au Texas, l’acquisition prévue des opérations d’extraction et de traitement de Serra Verde dans l’État de Goiás, au Brésil, l’installation de métaux et d’alliages LCM à Cheshire, au Royaume-Uni, et un projet d’installation de métallisation et d’alliages à Lacq, en France.

Une fois opérationnelle, l’usine de Blacksburg visera une capacité de production annuelle de 6 400 tonnes métriques (tpa) d’aimants en terres rares NdFeB et de 5 000 tpa de métaux et alliages coulés en bande mince. Combinée aux plans d’extension de l’installation de Stillwater, USA Rare Earth prévoit une capacité nationale totale de 10 000 tpa d’aimants en terres rares NdFeB et de 10 000 tpa de métaux et alliages de terres rares lourdes coulés en bande mince. L’entreprise indique que les travaux d’ingénierie et les achats d’équipements pour l’installation de Blacksburg sont en cours, que les travaux sur site devraient commencer dans les prochains mois et que la mise en service est prévue pour 2028.

« Le comté de Cherokee est le prochain maillon clé de la chaîne de valeur des terres rares et des aimants que nous construisons aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe et dans le monde », a déclaré Barbara Humpton, PDG de USA Rare Earth, dans un communiqué de presse. « La Caroline du Sud offre les talents, les infrastructures et les partenaires dont nous avons besoin pour avancer rapidement. Grâce à cet investissement, nous rapatrions aux États-Unis les capacités de fabrication avancées dont dépendent notre pays et ses alliés, de l’atelier au front. »

La Chine domine le marché mondial des terres rares, contrôlant la grande majorité de l’extraction, du traitement et de la fabrication. Les gouvernements occidentaux considèrent ce monopole comme un risque majeur pour la sécurité nationale et la chaîne d’approvisionnement, et subventionnent activement des projets alternatifs pour y faire face. En mai, le département américain de l’Énergie (U.S. Department of Energy) a sélectionné USA Rare Earth pour bénéficier d’un financement pouvant atteindre 19,3 millions de dollars dans le cadre d’un projet pilote de terres rares visant à renforcer la chaîne d’approvisionnement nationale.

L’autorité brésilienne de la concurrence a ouvert une enquête sur l’acquisition proposée de Serra Verde, qui donnerait à USA Rare Earth le contrôle de la seule mine de terres rares en production au Brésil. Entrée en production commerciale il y a deux ans, cette mine est l’un des rares projets capables de produire des terres rares lourdes à grande échelle en dehors de la Chine. Serra Verde a déclaré que d’ici l’année prochaine, la mine pourrait représenter la moitié de la production mondiale de terres rares lourdes hors de Chine.

USA Rare Earth fait également l’objet d’un examen de la part de législateurs américains, qui estiment que la structure d’investissement de Washington pourrait donner au gouvernement une influence « hautement préoccupante » sur l’entreprise, tout en favorisant la société d’investissement dirigée par la famille du secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick. En janvier, le bureau du programme CHIPS (CHIPS Program Office) du département du Commerce a signé une lettre d’intention non contraignante pour fournir à USA Rare Earth jusqu’à 1,58 milliard de dollars — dont 277 millions de dollars de subventions et 1,3 milliard de dollars de prêts — en échange d’une participation de 8 % à 16 %.

La semaine dernière, le concurrent minier MP Materials (NYSE : MP) a intenté une action en justice contre USA Rare Earth, l’accusant d’avoir volé une technologie exclusive d’aimants par l’intermédiaire d’un ancien employé. USA Rare Earth a nié ces accusations, affirmant que la plainte de MP « déforme notre entreprise, notre culture et nos employés », et a déclaré qu’elle se défendrait contre ces allégations et y répondrait « de manière appropriée ».

Texte compilé par Wedoany. Toute citation par IA doit mentionner la source « Wedoany ». En cas de contrefaçon ou d'autre problème, veuillez nous en informer rapidement ; nous modifierons ou supprimerons le contenu le cas échéant. Courriel : news@wedoany.com