fr.wedoany.com Rapport : La start-up chinoise d’intelligence artificielle DeepSeek avance dans son premier tour de financement externe, avec un objectif de levée d’environ 50 milliards de yuans (soit environ 7,4 milliards de dollars), pour une valorisation cible comprise entre 350 et 400 milliards de yuans (soit environ 52 à 59 milliards de dollars). Cette envergure contraste fortement avec celle de concurrents occidentaux à un stade similaire : OpenAI était valorisé à 1 milliard de dollars lors de son premier tour en 2019, et Anthropic à 550 millions de dollars lors d’une levée de 124 millions en 2021.
Selon Reuters, les investisseurs en négociation avec DeepSeek incluent plusieurs grands conglomérats chinois. Tencent envisage d’investir 10 milliards de yuans, tandis que le géant mondial des batteries pour véhicules électriques, CATL, étudie un investissement de 5 milliards de yuans. NetEase, JD.com ainsi que le Fonds national chinois pour l’intelligence artificielle sont également en phase finale de négociations. Si ces participations se confirment, Tencent et CATL deviendraient les plus grands investisseurs externes de DeepSeek. Ce tour de table devrait être finalisé dans les semaines à venir, mais les conditions financières et la liste définitive des investisseurs restent sujettes à changement. À ce jour, DeepSeek n’a dévoilé aucun projet d’introduction en bourse.
Cette levée de fonds pourrait devenir l’une des plus importantes du secteur technologique en Chine, marquant un changement de cap pour l’entreprise fondée par Liang Wenfeng. Jusqu’à présent, DeepSeek évitait de recourir à des capitaux externes, s’appuyant sur les fonds propres de son fondateur et les bénéfices de son hedge fund quantitatif, High-Flyer. Selon des sources, Liang Wenfeng s’est engagé à investir 20 milliards de yuans dans ce nouveau tour.
Cette initiative n’est pas sans signes avant-coureurs. En avril dernier, DeepSeek était déjà en pourparlers pour un premier tour de financement externe, visant alors au moins 300 millions de dollars, avec une valorisation cible supérieure à 20 milliards de dollars. L’intérêt d’investisseurs stratégiques chinois, dont Alibaba et Tencent, a déjà rehaussé les attentes autour de ce tour.
DeepSeek avait stupéfié l’industrie en janvier 2025 en propulsant son chatbot R1 en tête des téléchargements sur l’App Store d’Apple et en entrant dans le top 10 du Chatbot Arena, remettant en question la logique d’intensité capitalistique dans le domaine de l’IA. À l’époque, les actions des entreprises américaines liées aux puces avaient chuté, les marchés craignant que DeepSeek ne puisse offrir des performances comparables à celles de ses concurrents américains à un coût bien moindre, réduisant ainsi les dépenses massives en semi-conducteurs et en infrastructures. La société affirmait que le coût d’entraînement de son dernier modèle n’était que de 5,6 millions de dollars, alors que Dario Amodei, PDG d’Anthropic, estimait le coût des outils d’IA de pointe entre 100 millions et 1 milliard de dollars.
Cependant, cette levée de fonds massive montre que, même avec une efficacité d’entraînement accrue, la concurrence en matière de distribution, de talents, d’infrastructures et de nouveaux modèles nécessite toujours des capitaux importants. L’industrie elle-même entre dans une nouvelle phase, où la course est passée des chatbots open source à faible coût aux agents d’IA nécessitant une puissance de calcul accrue. Cette décision de DeepSeek indique qu’elle doit rejoindre cette course au capital qu’elle semblait auparavant défier, pour continuer à rivaliser avec OpenAI, Anthropic, Alibaba, ByteDance et Tencent. En comparaison, Anthropic a levé 65 milliards de dollars le mois dernier, et OpenAI 122 milliards de dollars en mars.
La participation de CATL à ce tour de table éclaire également son nouveau rôle dans la compétition chinoise pour l’IA. Cette entreprise, mondialement reconnue pour sa position de leader dans les batteries de véhicules électriques, développe des centres de données d’IA, fournissant des solutions énergétiques et de stockage pour faire face à des charges de travail intensives. Cet investissement relie deux domaines clés : les modèles d’IA et les infrastructures énergétiques. Tencent, quant à lui, tente de combler son retard face à ses concurrents locaux, son modèle Hunyuan restant en retrait par rapport à Doubao de ByteDance et à DeepSeek. Un partenariat étroit avec DeepSeek pourrait aider Tencent à gagner en dynamisme dans le domaine de l’IA.
Pour DeepSeek, il ne s’agit pas seulement d’un tour de financement en capital-risque, mais aussi d’une nouvelle dimension de la compétition technologique entre la Chine et les États-Unis. Après que ses modèles V3 et R1 ont attiré l’attention mondiale, DeepSeek est devenu une sorte de champion national chinois de l’IA. Parallèlement, les restrictions occidentales sur les exportations de puces empêchent la start-up d’accéder aux semi-conducteurs américains les plus avancés, limitant sa stratégie matérielle et expliquant en partie pourquoi le financement pourrait se concentrer en Chine, renforçant ainsi son rôle dans l’agenda d’autonomie technologique de Pékin.
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