Les capacités de test de l'Université de Swansea contribuent au premier fonctionnement à pleine puissance d'un moteur d'aviation à hydrogène

fr.wedoany.com Rapport : Les capacités de test de matériaux développées par l'Université de Swansea (Swansea University) ont soutenu le premier test d'un moteur d'aviation moderne fonctionnant à 100 % d'hydrogène à pleine puissance de décollage. Ce test, réalisé dans le cadre d'un programme de quatre ans mené conjointement par Rolls-Royce et easyJet, visait à valider la faisabilité de l'hydrogène comme carburant aéronautique. Les chercheurs de l'Université de Swansea ont fourni des données matérielles essentielles pour le développement de turbines à gaz fonctionnant à l'hydrogène.

Le moteur utilisé lors du test est un Rolls-Royce Pearl 15 modifié, dont la version certifiée standard développe une poussée de 15 250 livres (67,8 kN), principalement utilisé sur les avions d'affaires Bombardier Global 5500 et Global 6500. Ce moteur a effectué, lors d'essais au sol au Stennis Space Center de la NASA, dans l'État du Mississippi, un cycle de vol simulé complet comprenant le démarrage, le décollage, la croisière et l'atterrissage, en fonctionnant entièrement à l'hydrogène.

Cette campagne d'essais est le fruit d'un processus progressif. Le projet a débuté en 2022 par une preuve de concept à 100 % d'hydrogène vert sur un moteur Rolls-Royce AE2100 à MoD Boscombe Down, au Royaume-Uni. Ensuite, la technologie a été validée à plus grande échelle grâce à des essais sur banc de composants et de systèmes au Royaume-Uni et en Europe, avant d'être intégrée dans un moteur de démonstration fonctionnant à l'hydrogène.

L'Université de Swansea est un partenaire clé du programme HYEST (Hydrogen Engine Systems Technology), financé par le gouvernement britannique. L'Institut des matériaux de structure (Institute of Structural Materials, ISM) de l'université a mis en place deux nouvelles capacités de test mécanique, couvrant des domaines jusqu'alors inexplorés par l'équipe de recherche : les environnements d'hydrogène à basse température et à haute pression. Ces installations, développées en collaboration avec l'Institut de l'acier et des métaux (Steel and Metals Institute, SAMI) de l'université, visent à reproduire les conditions extrêmes auxquelles les moteurs à hydrogène doivent résister, afin de fournir des données pour une conception de moteur sûre et efficace.

Le professeur Mark Whittaker, directeur de l'ISM et directeur du Centre de technologie des matériaux Rolls-Royce de l'Université de Swansea, a déclaré que l'ISM est reconnu comme un centre de recherche international pour les tests mécaniques en environnements à haute température, tandis que le SAMI apporte une expertise complémentaire dans le traitement des gaz industriels comme l'hydrogène. Leur collaboration a permis de créer des installations uniques, générant une grande quantité de données pour soutenir le développement de turbines à gaz à base d'hydrogène. Louise Gale, experte en matériaux chez Rolls-Royce, a indiqué que ce programme d'essais est le résultat d'un plan global visant à démontrer que l'hydrogène peut alimenter les moteurs d'aviation de manière sûre et efficace ; le développement de moteurs à hydrogène nécessite des capacités de test de matériaux innovantes pour valider le comportement des matériaux dans un environnement hydrogène, et les installations de test développées à l'Université de Swansea permettent de générer des données cruciales pour soutenir la conception des composants et l'évaluation de la sécurité.