La Fédération japonaise des compagnies d'électricité (FEPC) a récemment annoncé une décision importante visant à augmenter de 200 à 400 tonnes la quantité de combustible nucléaire usé initialement prévue pour la centrale nucléaire d'Orano en France pour la recherche sur le retraitement du combustible à oxyde mixte usé (MOX). Cette initiative marque une nouvelle extension de la coopération entre le Japon et la France dans le domaine de la recherche sur le recyclage du combustible MOX.
FEPC a annoncé pour la première fois sa collaboration avec Orano en mai 2023 afin de soutenir l'utilisation sûre et fiable de la production d'énergie nucléaire au Japon par le biais de la recherche et du développement de démonstration afin d'acquérir le savoir-faire technique nécessaire au retraitement du combustible MOX usé. Initialement, il était prévu d'envoyer environ 200 tonnes de combustible usé du stock de combustible usé de la Kansai Electric Power Company, dont environ 10 tonnes de combustible usé MOX et environ 190 tonnes de combustible usé d'uranium. Toutefois, après une coopération et un examen intensifs avec les parties concernées, la FEPC a décidé d'augmenter le nombre d'objectifs afin d'améliorer la quantité de données obtenues sur la base des propriétés et des caractéristiques du combustible MOX usé.
La FEPC a déclaré que la quantité totale de combustible usé ajoutée cette fois-ci sera d'environ 400 tonnes, dont environ 20 tonnes de combustible usé MOX et 380 tonnes de combustible usé d'uranium. Kansai Electric Power Company prévoit de commencer à transporter 100 tonnes de combustibles résiduaires vers la France au cours de l'exercice 2030, qui se termine le 31 mars 2031. La FEPC a souligné que cette initiative est essentielle pour établir un cycle du combustible nucléaire, accroître l'autosuffisance énergétique du Japon, assurer un approvisionnement stable en électricité et atteindre l'objectif de neutralité carbone. À mesure que la collaboration s'approfondit, FEPC s'attend à ce qu'au moins 12 réacteurs fonctionnent avec du combustible MOX d'ici l'exercice 2030.