fr.wedoany.com Rapport : Sous l’impulsion de la transition du secteur minier vers des opérations à faible émission de carbone et une stabilité des coûts, les technologies de transport électrique suscitent un large intérêt. Cependant, le choix entre les véhicules électriques à batterie (BEV) et d’autres systèmes de transport électrique reste fortement tributaire des conditions économiques spécifiques de chaque mine.
Selon Tim Wiitanen, vice-président de l’ingénierie des produits chez Railveyor, la profondeur de la mine, la productivité et la durée de vie de la mine sont des facteurs déterminants. « Ces éléments finissent par décider quel système de transport est le plus rentable et le plus durable économiquement sur des décennies d’exploitation », explique Wiitanen. Les entreprises minières mondiales sont confrontées à une pression croissante pour réduire leurs émissions, et nombre d’entre elles se sont fixé pour objectif d’atteindre le zéro émission nette d’ici 2050, ce qui accélère l’exploration des technologies de transport électrique.
Selon une étude récente de GlobalData intitulée « Development of Electric Vehicles in Surface & Underground Mining », au mars 2025, 387 camions miniers à batterie étaient en service dans le monde, tandis que 271 camions à caténaire étaient utilisés dans les opérations d’exploitation minière à ciel ouvert. Le rapport indique que les camions miniers à batterie en sont encore principalement au stade de prototype dans les applications minières à grande échelle, mais leur taux d’adoption augmente régulièrement. Wiitanen estime que la décarbonation du secteur est le principal moteur de l’intérêt croissant pour les technologies de transport électrique, les entreprises minières cherchant également à améliorer leur stabilité économique grâce à des modèles énergétiques et de maintenance plus prévisibles. « L’électrification des mines est une direction claire », affirme-t-il. « Passer des camions diesel aux systèmes de transport électrique est un processus naturel pour réduire l’empreinte carbone et créer une stabilité économique à long terme. »
Dans ce contexte, les mines effectuent généralement une analyse comparative entre différents systèmes de transport. Une étude menée par le cabinet de conseil technique australien Mining Plus a comparé cinq modes de transport — camions diesel, BEV, convoyeurs, puits et système Railveyor — pour des profondeurs de mine allant de 500 à 1 250 mètres et des productivités allant de 1 million à 20 millions de tonnes par an. L’étude conclut que le système de transport optimal dépend fortement de la profondeur, du débit en tonnage et de la durée de vie de la mine.
Concernant les différences entre les camions BEV et le système Railveyor, Wiitanen souligne que l’étude examine l’économie de leurs spécifications d’infrastructure respectives, de leurs goulots d’étranglement et de leur flexibilité opérationnelle. Une flotte de camions BEV nécessite des infrastructures de recharge et une configuration opérationnelle capable de soutenir les déplacements de la flotte, y compris des zones de croisement et des dimensions de galeries appropriées. En revanche, un système hybride sur rail léger comme Railveyor repose sur une infrastructure de voie électrifiée, des postes d’entraînement et un contrôle automatique. À mesure que la mine s’approfondit, des distances de transport plus longues peuvent augmenter le temps de cycle des camions BEV, affectant la gestion du trafic et la planification opérationnelle, tandis qu’un système hybride sur rail léger peut être étendu en allongeant les voies et en ajoutant des wagons.
« L’infrastructure énergétique devient également un facteur important », explique Wiitanen. « Les BEV nécessitent des systèmes de recharge intégrés au réseau électrique de la mine, tandis que les systèmes hybrides sur rail léger prélèvent directement et en continu l’électricité de l’infrastructure d’alimentation de la mine et récupèrent de l’énergie par freinage régénératif. » Pour les exploitants évaluant les BEV dans des mines plus profondes et aux pentes plus raides, les stratégies de recharge et les besoins en électricité restent des considérations majeures.
Les goulots d’étranglement opérationnels constituent un autre facteur important. Les flottes de camions BEV fonctionnent sur un système cyclique, où les intervalles de chargement, de déplacement, de déchargement et de recharge affectent la productivité, ce qui peut entraîner des congestions et des files d’attente souterraines, en particulier lorsque la flotte s’agrandit. En comparaison, les systèmes hybrides sur rail léger fonctionnent en continu, réduisant les interactions de trafic souterrain grâce à des séquences automatisées de chargement et de déchargement. Les modèles d’arbitrage montrent également que l’exploitation des BEV nécessite des équipes d’opérateurs et de maintenance proportionnelles à la taille de la flotte, tandis que la maintenance des systèmes hybrides sur rail léger est concentrée sur les infrastructures fixes. En matière de ventilation souterraine, les BEV et les systèmes hybrides sur rail léger réduisent tous deux les besoins en infrastructure de ventilation en éliminant les émissions de gaz d’échappement diesel, mais l’étude note que la chaleur et les particules nécessitent encore une certaine gestion de la ventilation.
Wiitanen reconnaît que les BEV offrent une grande flexibilité opérationnelle, particulièrement adaptée aux mines à durée de vie courte ou aux gisements en constante évolution. L’étude comparative a révélé que les flottes de camions BEV ont généralement des coûts d’investissement initiaux plus faibles et s’adaptent plus facilement aux changements de plan minier. « Les systèmes hybrides sur rail léger sont généralement plus intensifs en infrastructure au départ, mais leur rentabilité s’améliore sur les longues durées de vie des mines, car les coûts d’infrastructure peuvent être amortis sur dix ou vingt ans d’exploitation. »
Wiitanen conclut que le secteur minier pourrait actuellement poursuivre plusieurs voies d’électrification simultanément. Selon le rapport de GlobalData, des entreprises comme BHP, Rio Tinto, Newmont et Teck testent activement des camions miniers à batterie à grande échelle, tandis que certaines opérations étendent également les systèmes à caténaire. « La technologie des batteries continuera de progresser, créant des opportunités à faible émission de carbone, en particulier pour les opérations minières à durée de vie plus courte », déclare-t-il. « Parallèlement, des systèmes hybrides sur rail léger comme Railveyor montrent des résultats convaincants dans les opérations à longue durée de vie prévoyant une exploitation plus profonde et une augmentation de la production. » Il souligne également que la rentabilité à long terme des décisions de transport restera dépendante du site spécifique.
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