fr.wedoany.com Rapport : Les robots humanoïdes fabriqués en Chine attirent l’attention mondiale grâce à leurs capacités à effectuer des saltos arrière, à diriger la circulation, voire à préparer du café. Les entreprises qui les développent s’efforcent d’étendre et de dominer le marché. Les fabricants de robots affirment avoir reçu des milliers de commandes de la part de gouvernements et d’entreprises privées, ces robots pouvant être utilisés dans des scénarios tels que le tri de colis dans les centres postaux, afin de relever les défis du vieillissement de la population chinoise et de la hausse des coûts de main-d’œuvre. Cependant, certains experts estiment que la demande réelle de robots humanoïdes pourrait être en retard par rapport à leur capacité de production.
La Chine et les États-Unis dominent le marché de la recherche sur les robots humanoïdes, estimé à 5 000 milliards de dollars par Morgan Stanley. Selon certains indicateurs, les États-Unis sont en tête dans le développement de l’intelligence artificielle qui fournit aux robots leurs capacités de calcul avancées, c’est-à-dire leur « cerveau ». Mais en tant qu’usine du monde, la Chine est en tête en matière de capacité de production de masse, d’approvisionnement en matériel et de collecte de données pour l’entraînement des robots. La start-up Matrix Robotics, basée à Shanghai, fabrique des robots humanoïdes dotés d’IA. Son produit phare, le « MATRIX-3 », mesure environ 1,7 mètre de haut, est équipé de mains capables de mouvements de contrôle précis, et coûte environ 99 000 dollars l’unité. Allan Zhang, fondateur et PDG de l’entreprise, ancien employé de Tesla, a déclaré lors d’une exposition de robots à Macao avoir reçu environ 1 000 commandes, notamment de chaînes de cafés et d’hôtels. Matrix ne produit actuellement que quelques centaines de robots, mais prévoit d’en livrer 5 000 cette année.
La start-up EngineAI, basée à Shenzhen, affirme que son robot humanoïde de taille réelle peut être utilisé comme agent de sécurité et guide de musée, et peut également danser et boxer. Sa version de base coûte 180 000 yuans (26 600 dollars). Issac Li, responsable de la marque et du marketing de l’entreprise, a déclaré que la prochaine étape consistera à pénétrer davantage de scénarios de la vie réelle. Cependant, Samm Sacks, chercheur principal au New America, souligne que la plupart des robots humanoïdes restent principalement destinés à des démonstrations, avec des fonctionnalités limitées, et qu’ils ne peuvent pas travailler dans des environnements chaotiques et imprévisibles. Chibo Tang, de la société de capital-risque Gobi Partners, estime que les cas d’utilisation de ces robots restent très limités, qu’ils manquent d’échelle de marché et qu’il est difficile pour les entreprises de réaliser une production de masse.
Selon les données du ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, en 2025, la Chine comptait plus de 140 fabricants de robots humanoïdes et plus de 330 modèles. L’année dernière, le gouvernement chinois avait publiquement mis en garde contre un risque de bulle dans ce secteur, en raison du retard de la commercialisation et des applications. Des entreprises et des laboratoires universitaires achètent des robots humanoïdes pour la recherche. Morgan Stanley indique qu’en Chine, en 2025, parmi les commandes de plus de 2 milliards de yuans (295 millions de dollars), beaucoup provenaient d’entreprises publiques, destinées à des centrales électriques, des centres de données ou des lieux de divertissement. Sacks explique que l’économie n’est pas favorable : les robots humanoïdes sont coûteux à produire, fragiles en fonctionnement et dépendent d’environnements hautement structurés. Elle estime qu’« il reste encore un long chemin à parcourir » pour que les gens soient à l’aise de les utiliser pour s’occuper de personnes âgées ou d’enfants.
Sacks indique qu’une voie de commercialisation plus viable pourrait passer par des scénarios industriels et logistiques. Mais de nombreuses usines en Chine et ailleurs sont déjà équipées de bras robotisés non humanoïdes effectuant des tâches uniques et répétitives, et pourraient ne pas avoir besoin de nombreux robots humanoïdes. Au Japon et aux États-Unis, les start-ups de robots humanoïdes peinent également à trouver des acheteurs industriels. Cependant, au cours de l’année écoulée, le déploiement de robots humanoïdes dans le monde réel en Chine s’est accéléré. Ye Tian, ancien ingénieur d’Apple et fondateur et PDG de la start-up chinoise RoboScience, a déclaré que les Chinois sont relativement habitués aux changements technologiques rapides. Lian Jye Su, du groupe de recherche technologique Omdia, a déclaré qu’à mesure que la technologie mûrit, les robots humanoïdes pourraient effectuer des tâches lourdes et fastidieuses dans les entrepôts, les usines et les ports. Allan Zhang, de Matrix, estime que les robots humanoïdes pourraient également combler les postes dangereux ou répétitifs, et croit en l’existence d’un « très grand marché des tâches ménagères » parmi les centaines de millions de foyers chinois.
Selon un récent rapport de recherche de Barclays, l’année dernière, les robots humanoïdes chinois représentaient environ 85 % du total mondial. Les start-ups chinoises bénéficient de l’avantage d’un soutien national à grande échelle, ce qui est conforme au plan quinquennal 2026-2030 du Parti communiste au pouvoir, qui cible les frontières technologiques, y compris les progrès des robots humanoïdes. Selon les données d’Omdia, sur les plus de 13 000 robots humanoïdes expédiés en 2025, les deux principales entreprises chinoises, AGIBOT et Unitree, ont chacune expédié plus de 5 000 unités, tandis que leurs concurrents américains Figure AI et Tesla en ont expédié quelques centaines ou moins. Morgan Stanley prévoit que les ventes de robots humanoïdes en Chine doubleront cette année pour atteindre environ 28 000 unités. Omdia prévoit qu’au début des années 2030, les expéditions annuelles de robots avancés pourraient dépasser le million d’unités. Unitree a déclaré avoir réalisé l’année dernière un chiffre d’affaires de 1,7 milliard de yuans (250 millions de dollars) et un bénéfice de plus de 278 millions de yuans (41 millions de dollars).
Les fabricants de robots estiment que les coûts diminueront à mesure que la production augmentera. Morgan Stanley indique que l’utilisation accrue de composants fabriqués localement contribue également à ce que les robots humanoïdes chinois soient en moyenne 20 % ou moins chers que les modèles étrangers, et estime que d’ici 2050, le prix moyen pourrait passer de 46 000 dollars en 2025 à environ 21 000 dollars. Certains robots humanoïdes en Chine coûtent déjà moins de 6 000 dollars. Malgré cela, un rapport du Mercator Institute for China Studies indique que les robots humanoïdes chinois restent « trop chers pour un déploiement à grande échelle ». Un autre défi pour les fabricants est d’accumuler suffisamment de bonnes données pour entraîner davantage de robots. Wang Xiaogang, cofondateur de la société chinoise de logiciels d’IA SenseTime et président d’ACE Robotics, a déclaré que son entreprise collecte de grandes quantités de données centrées sur l’humain dans des environnements d’usine, de vente au détail et de bureau, afin de guider les robots avancés dans l’exécution de fonctions complexes. Eric Guo, fondateur et PDG d’AI² Robotics, basée à Shenzhen, a déclaré qu’apprendre plusieurs tâches à un robot humanoïde nécessite la collecte de grandes quantités de données de scénarios provenant d’environnements publics et privés, mais que cela pourrait prendre des années pour passer à l’échelle, et que la capacité de production de masse dans le domaine de la robotique en est encore à un stade très précoce.
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