fr.wedoany.com Rapport : General Atomics (GA) a récemment annoncé qu'elle collabore avec le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) pour développer un concept de conception pour une installation de test de « couverture » de centrale de fusion à grande échelle. Ce projet de partenariat public-privé, financé par des fonds de démarrage du DOE, soutient la réalisation d'une conception pré-conceptuelle à l'Idaho National Laboratory (INL), en collaboration avec Kyoto Fusioneering, l'Université de Californie à San Diego et d'autres partenaires industriels et académiques.

La nouvelle Blanket Component Test Facility (BCTF) permettra aux scientifiques et aux ingénieurs d'évaluer des systèmes de couverture de fusion intégrés. Ces systèmes utilisent des matériaux à base de lithium solides, liquides ou salins appliqués sur les parois internes du réacteur de fusion pour capturer l'énergie et produire le tritium nécessaire au maintien de la réaction de fusion. Les ingénieurs utiliseront cette installation pour confirmer que les fluides de couverture en circulation peuvent évacuer efficacement la chaleur, supporter les contraintes mécaniques et extraire le combustible en toute sécurité à l'échelle d'une centrale, une étape clé avant des tests plus complexes de neutrons et de tritium.

Brian Grierson, directeur de la technologie de l'énergie de fusion chez General Atomics, a déclaré que l'installation de test de couverture offrira à la communauté de la fusion la vitesse et l'échelle nécessaires pour réduire les risques liés à la conception des couvertures de nouvelle génération. Anantha Krishnan, vice-président senior de General Atomics, a affirmé que personne n'avait jamais testé une couverture de fusion à une telle échelle auparavant, et que la construction de la BCTF rapproche la fusion d'une énergie durable pratique, passant de la science à la réalité. Patrick Calderoni, responsable du programme de fusion à l'Idaho National Laboratory, a indiqué que cette installation permettra à l'équipe de tester et de valider les composants nécessaires à la réalisation de l'énergie de fusion.

Ce programme vise à utiliser le centre de technologie magnétique existant de General Atomics, où a été construit l'année dernière le solénoïde central d'ITER, l'aimant supraconducteur pulsé le plus puissant au monde. Si le projet entre en phase de construction complète, l'infrastructure existante fournira les équipements avancés et l'expertise technique nécessaires.

Le projet BCTF renforcera également le statut de la Californie, et en particulier de San Diego, en tant que centre mondial de recherche et d'ingénierie en fusion. Le Sénat californien a récemment adopté le projet de loi 80 (SB 80), créant le California Fusion Research and Development Innovation Program, offrant un soutien politique à l'écosystème de fusion de la région. Wayne Solomon, vice-président de l'énergie de fusion magnétique chez General Atomics, a déclaré que San Diego devient rapidement un centre de l'économie de la fusion, et que la construction d'une installation de test intégrée marquera la prochaine étape de la transformation des découvertes scientifiques en énergie durable.

La fusion, qui libère de l'énergie en fusionnant des noyaux atomiques légers sans produire de déchets radioactifs à longue durée de vie, est considérée comme une source potentielle d'électricité sans carbone quasi illimitée. General Atomics est la première entreprise de fusion aux États-Unis, ayant lancé son premier programme de recherche sur la fusion en 1957, et exploite actuellement DIII-D, la plus grande installation de fusion à confinement magnétique pour utilisateurs du pays.