La production annuelle de rhénium de Codelco atteint 5 tonnes, soit 10 % de la production mondiale

fr.wedoany.com Rapport : La société nationale du cuivre du Chili (Codelco) occupe une place importante sur le marché mondial du rhénium, sa production représentant 10 % de la production mondiale totale, soit environ 5 tonnes par an.

Le rhénium est l’un des minéraux les plus rares sur Terre, avec une production mondiale annuelle de seulement 60 tonnes de métal pur, correspondant à un marché compris entre 200 et 250 millions de dollars. Sur ce total, le Chili contribue à hauteur de 50 %, dont 10 % pour la seule entreprise Codelco. Comparé à la production mondiale annuelle de 23 millions de tonnes de cuivre, 300 000 tonnes de molybdène pur ou 4 000 tonnes d’or pur, le marché du rhénium est extrêmement réduit. Cette faible offre s’explique par le fait que le rhénium n’est pas extrait directement, mais principalement obtenu comme sous-produit du molybdène.

Codelco extrait le rhénium des concentrés de ses divisions Chuquicamata, El Teniente, Andina et Salvador, et le traite dans les installations de sa filiale Molyb à Mejillones. Les produits sont principalement vendus à des clients en Amérique du Nord (50 %), en Chine (28 %) et en Europe (22 %).

Braim Chiple, vice-président marketing de Codelco, a déclaré que la production de rhénium de l’entreprise démontre sa capacité à diversifier son portefeuille de produits, répondant aux besoins des secteurs stratégiques mondiaux et garantissant que le Chili continue d’être un fournisseur fiable de minéraux critiques. Outre le rhénium, Codelco extrait et commercialise également des sous-produits tels que le molybdène, l’or, l’argent et l’acide sulfurique. Ce dirigeant a ajouté que ces produits créent de nouvelles sources de revenus pour l’entreprise, élargissent son offre et transforment les déchets en valeur, renforçant ainsi son engagement en faveur du développement durable.

Le rhénium possède un point de fusion extrêmement élevé et une résistance aux températures extrêmes, ce qui en fait une matière première indispensable dans les industries à haute exigence technique. La demande mondiale se concentre principalement dans l’industrie aéronautique, qui consomme environ 80 % du rhénium mondial pour la fabrication de superalliages destinés aux turbines des avions commerciaux et militaires. Angelo Rabagliati, responsable marketing des sous-produits, explique que grâce au rhénium, les moteurs atteignent une meilleure efficacité énergétique, prolongent la durée de vie des composants et améliorent la sécurité opérationnelle dans des conditions extrêmes. De plus, le rhénium est utilisé dans les catalyseurs de raffinage de l’industrie pétrolière, ainsi que dans des applications spécialisées pour les dispositifs médicaux et les équipements scientifiques.

La présence de Codelco sur le marché du rhénium consolide non seulement sa position internationale, mais ouvre également des opportunités pour innover dans les procédés de production et créer une valeur ajoutée dans des domaines hautement spécialisés. Avec la reprise progressive du trafic aérien international et le développement de moteurs plus efficaces, l’importance stratégique du rhénium deviendra encore plus évidente à moyen et long terme, offrant des opportunités de croissance sur ce marché dans les années à venir. En raison de la forte concentration de la production — outre le Chili, les États-Unis, la Pologne, la Chine et certains pays d’Asie centrale produisent également du rhénium — et de sa difficulté à être substitué dans des applications clés, le rhénium a été classé comme minéral stratégique ou critique par plusieurs juridictions. Dans ce contexte, la participation du Chili au marché mondial du rhénium constitue un atout stratégique, renforçant sa position de fournisseur fiable de minéraux critiques nécessaires à la transition technologique mondiale.