fr.wedoany.com Rapport : Grâce à un financement récent de 350 millions de dollars australiens (246 millions de dollars américains), Arafura Rare Earths prévoit de lancer en septembre la construction de la mine de terres rares Nolans dans le Territoire du Nord de l'Australie, qui deviendra le premier complexe intégré verticalement de terres rares en Australie. Les dépenses d'investissement de ce projet s'élèvent à 1,23 milliard de dollars américains.
Lorsque la société a pris la décision de lancer le projet en mai, le montant total des financements en actions avait déjà atteint 887 millions de dollars américains, et l'objectif d'enlèvement était réalisé à 80 %. Arafura a levé environ 1 milliard de dollars américains de dettes auprès de neuf prêteurs nationaux et internationaux. Récemment, la société a signé des accords d'enlèvement de 500 tonnes par an avec la Réserve stratégique de minéraux critiques d'Australie et Traxys Amérique du Nord.
Darryl Cuzzubbo, directeur général et PDG d'Arafura Rare Earths, a déclaré que la société poursuit le modèle « minerai à oxyde » comme avantage différenciateur, ce qui s'inscrit dans le contexte où les pays occidentaux accélèrent la construction de chaînes d'approvisionnement indépendantes en terres rares. Actuellement, seuls quelques projets dans le monde, comme la mine Mountain Pass de MP Materials en Californie et la mine Mount Weld de Lynas Rare Earths en Australie-Occidentale, peuvent produire des oxydes, mais les terres rares de Lynas sont traitées et séparées dans une usine en Malaisie. Nolans prévoit de conserver la transformation sur le site minier afin de résoudre le problème du traitement des déchets radioactifs.
Selon les données économiques du projet mises à jour en juillet 2024, la mine devrait entrer en production en 2029, avec une valeur actualisée nette après impôts de 1,73 milliard de dollars américains et un taux de rendement interne de 17,2 %. La durée de vie prévue de la mine est de 38 ans, avec une production annuelle de 4 440 tonnes d'oxyde de néodyme-praséodyme, soit environ 4 % de la production mondiale, ainsi que des terres rares lourdes et de l'acide phosphorique.
Cuzzubbo a indiqué que les installations de transformation et les infrastructures connexes représentent 90 % du coût total du projet, illustrant le coût élevé du traitement chimique dans les projets de terres rares. Ce projet bénéficie du soutien du gouvernement australien en raison de l'inclusion de la transformation en aval sur site et profite du cadre des « grands projets », qui accélère les processus d'approbation.
En ce qui concerne les enlèvements, la société a signé des accords avec Hyundai et Kia pour 1 500 tonnes d'oxyde de néodyme-praséodyme par an, avec Siemens Gamesa pour 520 tonnes par an, et avec les activités européennes et nord-américaines de Traxys pour 300 tonnes et 500 tonnes par an respectivement. Cuzzubbo a déclaré que la société est en négociations finales avec un acheteur allemand pour 250 à 500 tonnes par an, et que le volume contractuel pourrait atteindre 3 820 tonnes par an. En ce qui concerne le mécanisme de tarification, les contrats ne comportent pas de prix plancher, mais sont liés à des indices de terres rares en dehors de la Chine, comme l'indice S&P Global Platts Amérique du Nord, dans le cadre de la stratégie d'Arafura visant à promouvoir un prix de marché transparent.
Le sous-produit de l'acide phosphorique joue un rôle important dans le contrôle des coûts. La société vise une production annuelle de 144 000 tonnes d'acide phosphorique de qualité engrais, dont la pureté est supérieure à celle de l'acide phosphorique de qualité engrais mais insuffisante pour une utilisation directe dans les batteries lithium-fer-phosphate. Cuzzubbo a indiqué que la société est en contact avec des fabricants de batteries pour explorer la possibilité d'un traitement supplémentaire par l'acheteur en vue d'une utilisation dans les batteries LFP.
En ce qui concerne les terres rares lourdes, Nolans prévoit une production annuelle de 573 tonnes d'oxydes de samarium-europium-gadolinium/terres rares lourdes, comprenant environ 25 tonnes d'oxyde de dysprosium et 8 tonnes d'oxyde de terbium. Ce projet est important car la technologie de fabrication d'aimants en dehors de la Chine nécessite davantage de terres rares lourdes. La société a reçu une lettre d'intention non contraignante de la Banque d'import-export des États-Unis pour un financement allant jusqu'à 300 millions de dollars américains pour un projet de séparation des terres rares lourdes.
La décision finale d'investissement d'Arafura ouvre également la voie à une deuxième phase d'expansion, visant à doubler la production annuelle d'oxyde de néodyme-praséodyme pour atteindre 10 000 tonnes. Une étude de préfaisabilité devrait être achevée au début de l'année prochaine. La société Hancock Prospecting, détenue par la magnat minier australien Gina Rinehart, est le principal actionnaire de la société, avec une participation de 17,5 %.
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