fr.wedoany.com Rapport : Rio Tinto fait du lithium son secteur à la croissance la plus rapide, consolidant sa stratégie dans les métaux pour batteries après l'acquisition d'Arcadium il y a un peu plus d'un an. Cette transaction a permis à Rio Tinto d'obtenir des mines, des usines de transformation et des gisements sur quatre continents, ainsi qu'une clientèle comprenant notamment Tesla.
Jérôme Pécresse, responsable des divisions aluminium et lithium de Rio Tinto, a révélé que l'entreprise prévoit de produire au moins 61 000 tonnes de lithium cette année et vise une capacité de 200 000 tonnes d'ici 2028, en fonction de la demande du marché. Dans un contexte où le marché continue de s'ajuster après la correction des prix, l'intégration des actifs et le lancement de projets à faible coût sont des priorités actuelles.
Les mines développées par Rio Tinto en Argentine et au Canada sont conçues pour rester compétitives même en cas de nouvelle baisse des prix du lithium. Pécresse a souligné l'importance cruciale de l'exécution des projets, déclarant lors de la conférence Fastmarkets Global Lithium, Battery and Critical Materials à Las Vegas qu'il espère prouver que l'entreprise peut réaliser les constructions dans les délais et le budget impartis, ce qui occupe 90 % de son temps.
Cette stratégie se concentre sur le développement d'actifs à faible coût, fournissant des clients via des contrats à long terme, dont beaucoup incluent des plafonds et des planchers de prix visant à protéger à la fois les producteurs et les acheteurs.
L'expansion de Rio Tinto intervient après une période complexe pour l'industrie du lithium, dont la baisse des prix est en partie attribuée à une surcapacité en provenance de Chine. Ce cycle baissier a entraîné des licenciements et des retards de projets, bien que la situation ait commencé à s'améliorer ces derniers mois. Pécresse a noté que, comparé à des matières premières plus matures comme le minerai de fer et le cuivre, le lithium reste un marché en croissance.
Pécresse a déclaré qu'il s'agit d'un marché qui tente de trouver son équilibre. Le lithium est rapidement passé d'un matériau de niche à un intrant clé pour les véhicules électriques, le stockage d'énergie par batteries, les infrastructures de réseau et les technologies de transition énergétique au sens large.
L'extraction directe du lithium (DLE) est au cœur du plan de Rio Tinto et l'une des principales raisons de l'acquisition d'Arcadium. Pécresse prévoit qu'un projet DLE de l'entreprise sera lancé dans les prochaines années. Rio Tinto ne cherche actuellement pas à acquérir de projets supplémentaires de lithium.
Pécresse a indiqué que l'entreprise est assez satisfaite des actifs d'Arcadium, avec une feuille de route claire visant une production annuelle de 200 000 tonnes d'ici 2028. L'extraction directe du lithium est considérée comme une méthode susceptible d'améliorer les taux de récupération, de réduire l'impact environnemental et d'accélérer la production des projets de lithium à partir de saumure, bien que la mise à l'échelle commerciale reste un défi clé pour l'industrie.
L'acquisition d'Arcadium et la croissance de production prévue pourraient propulser Rio Tinto parmi les plus grands producteurs mondiaux de lithium. Mais Pécresse a précisé que l'entreprise ne se concentre pas sur un classement spécifique sur le marché mondial ; la stratégie consiste à détenir un portefeuille d'actifs suffisamment important pour maintenir son influence auprès des clients.
Cette approche reflète un changement plus large parmi les mineurs diversifiés, qui cherchent à s'exposer aux métaux pour batteries tout en maintenant la discipline en matière de dépenses d'investissement et l'exécution des projets. Pécresse a refusé de commenter une éventuelle fusion entre Rio Tinto et Glencore, invoquant une clause de non-concurrence de six mois qui expire en août.
L'avancée de Rio Tinto dans le lithium coïncide avec des prévisions de croissance de la demande pour les matériaux de batteries, impliquant les véhicules électriques, le stockage d'énergie renouvelable et les infrastructures d'électrification. Bien que les prix du lithium restent volatils, les grandes sociétés minières parient que la demande à long terme soutiendra des projets de haute qualité, compétitifs en termes de coûts et dotés d'accords d'approvisionnement fiables. Pour Rio Tinto, l'intégration d'Arcadium et le développement de ses actifs de lithium en Argentine, au Canada et ailleurs pourraient faire de cette activité l'une des principales plateformes de croissance de l'entreprise d'ici la fin de la décennie.
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