fr.wedoany.com Rapport : Delta Air Lines a commandé un nouveau type d’ailettes de fuselage arrière pour sa flotte de Boeing 737, conçues pour améliorer l’aérodynamisme des avions et réduire la consommation de carburant. Cette décision fait suite à une validation en service réalisée sur 22 appareils, qui a montré une réduction de la consommation de carburant d’environ 1,2 %.
Le coût du carburant est l’une des dépenses les plus importantes pour les compagnies aériennes, et même de légères améliorations de l’efficacité peuvent générer des économies considérables sur la durée de vie d’un avion. Delta Air Lines avait déjà équipé sa flotte de Boeing 737 de winglets « split scimitar », un projet achevé en 2025. Par ailleurs, la compagnie teste d’autres technologies d’économie d’énergie : sa flotte de Boeing 767 expérimente le film à micro-rainures (riblet film) de MicroTau, et elle collabore avec Airbus pour tester la technologie de vol en formation fello’fly.
Ces dispositifs, appelés « finlets », sont développés par Vortex Control Technologies et installés sur le fuselage arrière de l’avion, avec quatre structures en forme de pale. En raison de la présence d’un générateur de vortex provenant de la prise d’air de l’APU sur le côté droit du fuselage arrière du 737, les ailettes sont disposées de manière asymétrique : trois à gauche et une à droite. Leur fonction est de remodeler le flux d’air, de réduire la séparation de l’écoulement et d’améliorer la récupération de pression sur le fuselage arrière, réduisant ainsi la traînée. La réduction de la consommation de carburant validée par Delta Air Lines et VCT est de 1,2 %, tandis que VCT affirme qu’elle peut atteindre jusqu’à 1,4 %. Chaque ailette mesure 25 pouces (63,5 cm) de long, 2,5 pouces (6,35 cm) de haut, pèse 1,8 livre (0,82 kg) et est fixée au revêtement de la section non pressurisée de l’avion à l’aide de huit fixations standard. L’équipe avait déjà développé des micro-pales de réduction de traînée similaires pour le Lockheed C-130 Hercules et le Boeing C-17 Globemaster III.
Delta Air Lines a annoncé le 17 juin 2026 qu’elle installerait des ailettes VCT sur l’ensemble de sa flotte de 240 Boeing 737, comprenant 77 737-800 et 163 737-900ER. La modification complète devrait être achevée en 18 mois, soit environ la moitié du temps nécessaire pour l’installation précédente des winglets « split scimitar ». L’installation peut être effectuée directement lors des visites de maintenance ou pendant les escales de nuit, à un coût réduit. Ces ailettes ont été certifiées pour la première fois sur le 737-700 en 2018, puis étendues au 737-800 et au 737-900ER en 2023. Delta Air Lines est le sixième client des ailettes VCT, après Avelo Airlines, Copa Airlines, Norwegian, Southwest Airlines et SunExpress.
Delta Air Lines n’exploite pas encore de 737 MAX, mais a commandé 100 737 MAX 10. Dans sa flotte de 737, les 737-900ER sont plus récents, comprenant principalement 130 appareils neufs livrés entre 2013 et 2019, ainsi que 33 appareils d’occasion acquis entre 2022 et 2023. La flotte de 737-800 est plus ancienne, la plupart des appareils ayant entre 24 et 28 ans, mais Delta Air Lines prévoit de continuer à les utiliser pendant six à dix ans supplémentaires grâce à des rénovations et à l’installation de winglets.
Les avantages économiques de l’installation des ailettes sont significatifs. VCT affirme que chaque avion peut économiser environ 125 000 dollars par an en carburant ; selon le taux de 1,2 % rapporté par Delta Air Lines, chaque avion économise près de 107 000 dollars par an. Une fois les 240 avions modifiés, les économies annuelles dépasseront 25 millions de dollars. La consommation annuelle de carburant de Delta Air Lines avoisine les 10 milliards de dollars. Combinées aux winglets « split scimitar » déjà installés (qui réduisent la consommation de carburant de 1,6 % à 2,2 %), les 737 de Delta Air Lines affichent une réduction totale de la consommation de carburant de plus de 3 % par rapport aux avions non modifiés.
Outre les ailettes, Delta Air Lines poursuit plusieurs projets d’économie d’énergie : test du film à micro-rainures de MicroTau sur la flotte de Boeing 767, ce film imitant la structure de la peau de requin pour réduire la traînée grâce à des micro-rainures, ce qui pourrait réduire la consommation de carburant jusqu’à 4 % ; collaboration avec Airbus pour tester la technologie de vol en formation fello’fly, inspirée du vol en V des oies, permettant à l’avion suiveur d’utiliser le sillage de l’avion de tête, réduisant ainsi considérablement la poussée nécessaire et potentiellement la consommation de carburant de 5 % à 10 %. Parallèlement, la compagnie augmente également l’utilisation de carburant d’aviation durable (Sustainable Aviation Fuel) et prévoit de réduire davantage ses émissions de carbone en recevant de nouveaux avions (tels que l’Airbus A321neo, l’A330neo, l’A350, ainsi que les futurs 737 MAX et 787) et en retirant les modèles plus anciens (tels que l’Airbus A320-200, le Boeing 757-200 et le 767-300ER).
