fr.wedoany.com Rapport : La Commission fédérale des communications (Federal Communications Commission, FCC) prévoit de voter le 22 juillet une ordonnance visant à réformer en profondeur le processus de demande de licence satellite, dans le but de créer une « chaîne de montage de licences » pour faire face à des projets de constellations de plus en plus vastes et complexes.

Cette proposition, intitulée « Ordonnance de modernisation spatiale » (Space Modernization Order), remplacera la partie 25, utilisée depuis longtemps par la FCC, par une toute nouvelle partie 100, couvrant les cycles de traitement, la durée des licences, les exigences en matière de cautionnement, etc. L'ordonnance réduira les obstacles administratifs, élargira le type de modifications de licence mineures que les opérateurs peuvent effectuer sans autorisation préalable de la FCC, tout en réduisant le délai de notification publique de 30 à 15 jours, sauf disposition contraire de la réglementation. Le projet d'ordonnance précise que, dans les 30 jours suivant le dépôt d'une demande, la FCC doit soit publier un avis public, soit informer le demandeur des documents supplémentaires nécessaires pour que la demande soit considérée comme complète. L'objectif de cette réforme est de réduire le processus d'approbation, qui pouvait auparavant prendre plusieurs années, à quelques mois, voire quelques semaines, afin de soutenir les besoins de renouvellement et de mise à niveau des constellations.

Afin de réduire les risques de collision liés à l'encombrement croissant des satellites en orbite terrestre basse (low Earth orbit, LEO), l'ordonnance exige que les opérateurs partagent les données de suivi des satellites avec des fournisseurs agréés de connaissance de la situation spatiale. La FCC sollicitera également l'avis du public sur la mise en place d'un régime de licences pour les expériences spatiales et d'autres mesures de réforme. En octobre dernier, la FCC avait publié un avis de proposition de règlement (Notice of Proposed Rulemaking) qui proposait une voie de traitement accéléré de sept jours, mais cette voie n'a pas été incluse dans l'ordonnance soumise au vote.

Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que l'orbite terrestre basse (LEO) devenait de plus en plus stratégique pour les systèmes satellitaires commerciaux et gouvernementaux, et que cette ordonnance stimulerait l'économie spatiale américaine. Dans un communiqué, il a affirmé qu'un cadre réglementaire approprié déterminerait si les États-Unis peuvent remporter la « course à l'espace 2.0 », et que l'« Ordonnance de modernisation spatiale » ferait passer l'examen d'un processus personnalisé à un processus de chaîne de montage cohérent, prévisible et objectif. Carr a souligné que la réforme maintiendrait une protection solide de la sécurité aérienne et travaillerait en étroite collaboration avec la Federal Aviation Administration (FAA).

Cependant, si l'ordonnance est approuvée, les demandes de licence pour les constellations massives de centres de données en orbite déjà soumises cette année, comme le projet de SpaceX de lancer jusqu'à un million de satellites pour soutenir les besoins en intelligence artificielle, ne seront pas soumises aux délais et procédures de traitement révisés. Parallèlement, le Congrès américain examine la « Loi sur la simplification des satellites et des télécommunications » (Satellite and Telecommunications Streamlining Act), qui fixerait des délais et d'autres mesures de réforme pour le processus de licence satellite de la FCC.

La FCC prévoit également de voter le 22 juillet sur les règles relatives à la mise aux enchères, l'année prochaine, de 160 mégahertz (MHz) de spectre dans la bande C supérieure (3,98-4,14 GHz). Ce spectre, situé à proximité des fréquences utilisées par les radioaltimètres aéronautiques, est actuellement principalement utilisé par l'opérateur multi-orbite SES, basé au Luxembourg, pour fournir des services de télévision américains. Selon M. Carr, il s'agira de la première mise aux enchères de nouveau spectre commercial par la FCC en cinq ans. Cette action élargira l'accès au spectre de la bande moyenne pour les services sans fil de nouvelle génération, améliorera les vitesses Internet pour les consommateurs et rapportera des dizaines de milliards de dollars au Trésor américain. La FCC a collaboré avec la FAA et d'autres parties pour garantir la sécurité aérienne. En 2020, la FCC a mis aux enchères 280 MHz de spectre dans la bande C inférieure auprès de Verizon, AT&T, T-Mobile et d'autres opérateurs 5G terrestres, levant plus de 80 milliards de dollars, dont environ 13,4 milliards de dollars ont été versés aux détenteurs de spectre existants, principalement SES et Intelsat, pour les inciter à migrer rapidement leurs services vers les 200 MHz restants de la bande C et couvrir les coûts de migration, y compris les nouveaux satellites. SES a ensuite acquis Intelsat.

L'analyste de Raymond James, Ric Prentiss, a souligné que la taille du spectre de la bande C supérieure à mettre aux enchères est plus de 35 fois supérieure à celle du spectre AWS-3, récemment remis aux enchères en termes de MHz-POP (une mesure de valeur basée sur la bande passante multipliée par la population couverte). La FCC a annoncé le 26 juin que la vente aux enchères AWS-3 avait permis de lever environ 3,57 milliards de dollars, Verizon obtenant 82 licences pour 3,2 milliards de dollars. Cette vente a résolu les obligations liées à l'échec de l'offre d'EchoStar pour l'AWS-3 en 2015. Après avoir dépensé des dizaines de milliards de dollars pour acquérir le spectre d'EchoStar afin d'améliorer ses capacités de connexion directe aux téléphones, SpaceX n'a remporté que deux licences AWS-3 pour environ 9 millions de dollars. L'analyste de New Street Research, David Barden, a déclaré que certains investisseurs pensent que SpaceX n'avait pas l'intention de remporter des licences, mais qu'elle apprenait les règles des enchères de la FCC à travers ce processus. D'autres pensent que SpaceX testait simplement ses services mobiles ou qu'il s'agissait d'un essai pour la vente aux enchères de la bande C supérieure. M. Barden a ajouté que, bien que SpaceX ait déclaré son intention de mener des activités mobiles terrestres aux États-Unis, entrer en dernier sur un marché saturé avec un minimum de spectre ne représente pas une bonne opportunité commerciale.