fr.wedoany.com Rapport : La Force spatiale américaine a récemment attribué à SpaceX deux contrats d’une valeur totale de près de 6,5 milliards de dollars pour des satellites, consolidant ainsi le rôle central de l’entreprise dans la construction du prochain réseau spatial militaire.
Ces contrats placent SpaceX en position de leader dans la mise en place d’un réseau mondial de surveillance militaire et d’une épine dorsale de communication spatiale pour la défense antimissile. Un contrat de 4,16 milliards de dollars est destiné à la construction d’une constellation de satellites appelée « Indicateur de cible mobile aéroporté » (AMTI), un soutien clé à la capacité de surveillance aéroportée recherchée par le Pentagone. Un autre contrat, d’une valeur de 2,29 milliards de dollars, vise à construire l’épine dorsale de communication spatiale appelée « Réseau de données spatiales » (Space Data Network), conçue pour assurer un transfert efficace des données entre les capteurs, les systèmes de commandement et les armes d’interception. Ces deux contrats ont été annoncés à quelques jours d’intervalle fin mai.
Ces acquisitions interviennent à un moment crucial pour le développement de la base industrielle spatiale. Alors que le Pentagone étend ses capacités militaires spatiales, il exhorte également l’industrie à investir dans les capacités de fabrication et la production à grande échelle. Les efforts visant à créer un marché concurrentiel pour les satellites militaires de grande taille sont mis à l’épreuve par l’urgence opérationnelle croissante, ce qui conduit à une dépendance accrue envers les entreprises capables de produire à l’échelle industrielle. Les décideurs politiques et les observateurs craignent que si les grands projets favorisent un fournisseur unique, ces objectifs deviennent difficiles à concilier.
« Nous avons la chance de disposer d’une base industrielle spatiale dynamique, mais elle reste fragile, et continuer à attribuer des contrats majeurs exclusivement à un seul fournisseur pourrait gravement nuire à la concurrence et constituer une grave erreur pour nos intérêts à long terme », a déclaré Chris Coons, principal sénateur démocrate de la sous-commission de la défense de la commission des crédits du Sénat, lors d’une audience budgétaire. Il a appelé à trouver des preuves que le Pentagone favorise la concurrence par le biais de fournisseurs multiples, d’architectures ouvertes et d’opportunités pour les nouveaux entrants. Les législateurs soutiennent généralement le déploiement rapide de capacités militaires, mais ils exhortent régulièrement à accroître la concurrence dans les acquisitions majeures afin de réduire les coûts, d’encourager l’innovation et de protéger les capacités industrielles.
L’« Architecture spatiale de combat à grande échelle » (PWSA) de l’Agence de développement spatial (SDA), lancée en 2020, représente une nouvelle approche du Pentagone pour les grandes constellations de satellites. Ce programme ne repose plus sur un petit nombre de grands engins spatiaux coûteux, mais déploie des centaines de satellites en orbite terrestre basse, produits par plusieurs fournisseurs et régulièrement renouvelés. L’architecture s’articule autour d’une couche de transport, qui est un réseau de données militaires utilisant des terminaux de communication optique pour transmettre des informations, et d’une couche de suivi, qui embarque des capteurs infrarouges pour détecter et suivre les menaces. La SDA a délibérément attribué des contrats à des entrepreneurs traditionnels de la défense et à des entreprises commerciales émergentes, notamment Lockheed Martin, Northrop Grumman, L3Harris Technologies, York Space Systems, Sierra Space et Rocket Lab. Cependant, ce programme a également révélé les défis de la construction à grande échelle d’un réseau de satellites militaires, en particulier l’intégration logicielle, l’interopérabilité des communications optiques et les activités d’inspection des satellites, qui prennent plus de temps que prévu.
Ces défis se sont accrus après que le président Donald Trump a signé un décret en janvier 2025 établissant le programme de défense antimissile « Golden Dome for America ». Ce programme a renforcé l’importance des systèmes de suivi et de gestion de combat basés dans l’espace, conduisant les planificateurs du Pentagone à conclure qu’il était nécessaire de construire un réseau de transfert de données en orbite à haute capacité. Cela a entraîné un changement de priorités de financement : dans la demande de budget pour l’exercice 2027, le financement de la couche de transport de la SDA a été remplacé par un nouveau projet de réseau de données spatiales d’environ 3 milliards de dollars. Le Pentagone s’est exprimé de manière limitée sur l’avenir de la couche de transport, indiquant seulement qu’elle était en cours de restructuration dans le cadre du nouveau projet. Ce changement a créé une incertitude pour les entreprises positionnées autour de l’architecture multi-fournisseurs de la SDA. Bien que les responsables du Pentagone aient déclaré que le réseau de données spatiales finirait par inclure plusieurs fournisseurs, ils n’ont pas encore décrit comment les futures acquisitions seront structurées ni quand d’autres fournisseurs pourront participer à la concurrence. Le réseau principal de données spatiales sera construit par l’activité Starshield de SpaceX, qui devrait livrer une capacité initiale d’ici fin 2027. Dirk Wallinger, PDG de York Space Systems, a déclaré que l’industrie cherche des signes indiquant que la concurrence restera une caractéristique centrale des acquisitions et se félicite du soutien du Congrès aux mécanismes de contrats multi-fournisseurs pour maintenir une base industrielle saine.
La dépendance du Pentagone à l’égard de SpaceX reflète la réalité de la base industrielle spatiale. De nombreux fabricants de satellites ont augmenté leur capacité de production, mais rares sont ceux qui ont démontré l’échelle de fabrication et d’exploitation que SpaceX a réalisée avec Starlink. Le général de division à la retraite de l’armée de l’air, Thomas Taverney, a souligné que le gouvernement souhaite un niveau de maturité technologique (TRL) élevé et minimiser les coûts d’ingénierie non récurrents, ce qui rend difficile pour les entrepreneurs d’investir dans des infrastructures de production sans garantie de contrats à long terme. Il a averti que si le réseau de données spatiales est trop lié à SpaceX, les investisseurs pourraient hésiter à financer des fabricants concurrents. Un rapport d’analystes de BNP Paribas Securities indique que SpaceX peut fabriquer environ 200 000 terminaux satellites par semaine, un taux de productivité bien supérieur à celui des fournisseurs traditionnels de la défense.
Une préoccupation plus large est qu’une grande partie de l’industrie spatiale américaine manque encore de la base de fabrication nécessaire pour soutenir une architecture à grande échelle. Le colonel Owen Stephens, responsable des acquisitions au Bureau des capacités spatiales rapides, a noté que de nombreux fabricants de satellites fonctionnent encore avec une « mentalité de construction par poste de travail », traitant les satellites comme des projets uniques plutôt que comme des produits standardisés, ce qui les rend inadaptés à la production en grande constellation. Il estime que le gouvernement doit fournir une demande stable pour encourager l’industrie à investir dans des chaînes de production. Peter Wegner, fondateur de BlackVe, une start-up de conception d’engins spatiaux, a déclaré qu’à l’exception de SpaceX et de l’activité Internet spatiale d’Amazon, la base industrielle n’est pas prête pour la production à grande échelle, avec des délais d’approvisionnement en composants longs et un manque de plateformes standardisées. Russell Teehan, directeur technique de l’Agence de développement spatial, a souligné que le gouvernement doit aider à créer un écosystème permettant aux entreprises d’établir des chaînes de production autour de plateformes communes, et a noté que le secret excessif reste un obstacle.
Le Pentagone insiste sur le fait que le réseau de données spatiales impliquera finalement plusieurs fournisseurs, mais n’a pas encore expliqué publiquement comment cette transition se produira. Pendant ce temps, les entreprises de satellites sont confrontées à des opportunités dans des projets tels que les communications tactiques par satellite protégées-globales (PTS-G), le programme « GPS résilient » (RG-XX), la constellation étendue de la couche de suivi et le système de suivi des missiles en orbite terrestre moyenne. La nouvelle couche de surveillance AMTI devrait également inclure d’autres fournisseurs à mesure qu’elle se développe. L’introduction en bourse de SpaceX le 12 juin, qui a levé 75 milliards de dollars pour une valorisation de plus de 2 000 milliards de dollars, a intensifié le débat sur les flux de capitaux. Charles Beames, président de la SmallSat Alliance, a souligné que l’histoire montre que la dépendance excessive à l’égard d’un seul fournisseur comporte des risques et que l’époque actuelle nécessite plus d’une entreprise capable de produire à grande échelle et de livrer en orbite à grande échelle. La position dominante de SpaceX sur le marché de la défense a attiré l’attention du Congrès, et les années à venir pourraient déterminer si son avantage manufacturier renforce le domaine spatial militaire ou rend difficile pour d’autres concurrents de suivre le rythme.
