fr.wedoany.com Rapport : Cobra Resources a achevé une nouvelle campagne de forage de terres rares sur les zones de Boland et Head, en Australie-Méridionale, dont l’ampleur est suffisante pour soutenir une première estimation des ressources minérales (MRE) sur ces deux zones. Par ailleurs, lors des tests de radionucléides sur ses produits de terres rares, la société a constaté que la teneur en actinium dépassait les limites cibles. Elle collabore actuellement avec l’Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires (ANSTO) pour mener des essais d’inhibition de l’actinium.
Ce forage a réalisé 74 trous de carottage acoustique sur les zones de Boland et Head, pour une profondeur totale d’environ 3 200 mètres. Sur la zone Head, le forage a délimité un flanc continu à haute teneur d’environ 5 kilomètres de long, la minéralisation n’étant fermée ni au nord ni au sud. Environ 80 % des résultats d’analyses et de perméabilité ont été reçus, et 12 trous de forage sur la zone Head sont encore en attente de résultats. Les intersections notables incluent : à partir d’une profondeur de 18,6 mètres, 1,06 mètre à 3 607 ppm d’oxydes de terres rares totaux (TREO) ; à partir de 26,1 mètres, 3,8 mètres à 1 322 ppm TREO ; à partir de 33,3 mètres, 2,7 mètres à 1 458 ppm TREO.
Rupert Verco, directeur général de Cobra Resources, a déclaré que ces résultats démontrent l’ampleur de la minéralisation. La société délimite actuellement la minéralisation sur de vastes zones des deux secteurs, ce qui ne représente qu’une petite partie de sa vaste superficie foncière.
La minéralisation des zones de Boland et Head se trouve dans trois strates superposées adaptées à la récupération in situ (ISR) : le sable peu profond de Narlaby, l’argile de Garford et l’aquifère plus profond de Pidinga. Parmi eux, la couche de Pidinga est la plus mature, ayant fait l’objet de travaux hydrologiques, avec une forte pression hydraulique et de bonnes performances métallurgiques. L’objectif de perméabilité de Cobra est de 1 à 2 mètres par jour, tandis que des études de banc à l’échelle montrent que la perméabilité peut dépasser 8 mètres par jour. Un test de traçage simulé a récupéré près de 80 % du traceur injecté depuis un puits voisin en deux jours. La société prévoit un espacement des puits de 15 à 25 mètres et un cycle de lixiviation de 30 à 60 jours. Sa superficie foncière couvre un système de paléochenaux de 3 200 kilomètres carrés.
La zone de Boland se trouve sur la licence EL7074, détenue à 100 % par LAM Wudinna, filiale en propriété exclusive de Cobra, tandis que la zone Head se trouve sur la licence EL6784. Alcrest Royalties Australia conserve une redevance de 1,5 % sur le produit net de fonderie (NSR) pour la production future des licences EL7074 à EL7078. La société a conclu un accord sur les droits des aborigènes avec le peuple Barngarla, et les études patrimoniales ont permis de dégager les zones de forage. Au cours des deux dernières années, quatre études pilotes d’ISR ont été menées en Australie-Méridionale, dont un projet pilote d’uranium réalisé par Alligator Energy à plusieurs centaines de kilomètres, et des opérations commerciales d’ISR d’uranium à long terme se déroulent dans la même strate. Par ailleurs, Cobra mène indépendamment un programme de forage au diamant 24 heures sur 24 sur son projet cuivre-or de Manna Hill.
L’analyse du potentiel net de production d’acide (NAPP) montre que, dans les zones continues à haute teneur, la production naturelle d’acide dépasse la consommation, avec une acidité potentielle maximale de 60 kilogrammes d’acide sulfurique par tonne, et une consommation modélisée de 1 à 16 kilogrammes par tonne. L’acide réactif constitue la principale dépense opérationnelle dans la production de carbonate de terres rares mixtes (MREC). Verco a souligné que le coût opérationnel d’un projet standard de terres rares pourrait être de 18 à 20 dollars par kilogramme de MREC, dont environ 30 % proviennent des besoins en acide. Une réduction significative de la consommation d’acide entraînerait d’importantes économies. L’intensité capitalistique de la récupération in situ ne représente que 15 % à 20 % de celle du hard rock. Pour les opérations d’ISR d’uranium en aquifère confiné, les coûts de remédiation et de passif par livre d’uranium produit sont environ 28 fois inférieurs à ceux de l’exploitation à ciel ouvert (comme la mine d’uranium de Ranger).
Le MREC optimisé contient 58,83 % de TREO, dont 42,9 % de terres rares lourdes. Le néodyme représente 27,5 % des TREO, le praséodyme 6,7 %, le dysprosium 3,8 % et le terbium 0,7 %. Lors du processus d’élimination des impuretés, le cérium peut être précipité sans extraction par solvant, portant la proportion de terres rares lourdes à 43 %. L’analyse des radionucléides du MREC montre que tous les niveaux de radionucléides sont faibles, à l’exception de l’actinium, qui dépasse les limites cibles. L’objectif de Cobra est d’atteindre une première ressource totale de 200 à 400 millions de tonnes, avec une teneur supérieure à 1 000 ppm TREO. La couche de Pidinga devrait contenir des ressources indiquées, tandis que les strates sus-jacentes seront des ressources présumées. La première MRE intégrera les modèles de perméabilité et de production d’acide, servant de base à une étude préliminaire. La société prévoit de réaliser des essais sur le terrain début 2027 pour produire de plus grandes quantités de MREC, et évalue actuellement l’utilisation des installations pilotes de l’ANSTO pour une démonstration légère sur site. Les résultats des trous de forage restants sur la zone Head devraient être publiés dans les semaines à venir.
