fr.wedoany.com Rapport : La société minière australienne BHP a récemment annoncé que son projet d'expansion de la mine de cuivre Escondida, située au Chili, a obtenu sa première approbation environnementale majeure. La Commission d'évaluation environnementale d'Antofagasta, au Chili, a approuvé les travaux préliminaires concernant la lixiviation des sulfures et la mise à niveau électrique, marquant ainsi le lancement officiel d'une série d'extensions totalisant un investissement de 14,7 milliards de dollars.

La mine de cuivre Escondida, la plus grande mine de cuivre au monde, est située dans le désert d'Atacama, au nord du Chili, à 170 km au sud-est d'Antofagasta, à une altitude de 3 050 mètres. BHP en détient 57,5 % des parts, Rio Tinto 30 %, et le reste appartient à un consortium d'entreprises japonaises. Depuis son entrée en production en 1990, la mine a produit plus de 34 millions de tonnes de cuivre, représentant 20 % de la production nationale de cuivre du Chili et 5 % de l'offre mondiale. Ses réserves totales de cuivre atteignent 32 millions de tonnes, avec des ressources dépassant 80 millions de tonnes, ainsi que des métaux précieux associés comme l'or, l'argent et le molybdène. Pour faire face au déclin continu de la teneur du minerai, BHP prévoit d'augmenter sa production annuelle mondiale de cuivre à plus de 2 millions de tonnes d'ici le milieu des années 2030, un objectif fortement dépendant de l'expansion d'Escondida. La première phase approuvée, d'un coût d'environ 1,3 milliard de dollars, se concentre sur la modernisation de la technologie de lixiviation des sulfures et la mise à niveau du système électrique, suivie d'une série de mises à niveau majeures des installations minières et de traitement.

BHP prévoit également de redémarrer et d'étendre la mine de cuivre Cerro Colorado au Chili, avec un investissement estimé à 1,5 milliard de dollars, et de construire une nouvelle usine de traitement à Escondida, pour un coût d'environ 5,9 milliards de dollars. Outre l'expansion d'Escondida, la société prévoit d'investir entre 10,7 et 14,7 milliards de dollars dans ses activités chiliennes au cours des prochaines années. Selon une étude de S&P Global en janvier 2026, avec l'expansion de l'électrification, de la numérisation et de la demande dans des secteurs comme les centres de données et les véhicules électriques, la demande de cuivre devrait atteindre 42 millions de tonnes d'ici 2040, avec un éventuel déficit d'offre d'environ 10 millions de tonnes. Cette expansion est une réponse aux perspectives de demande à long terme.