fr.wedoany.com Rapport : L’entrepreneur indien Gagan Gupta, à travers le groupe Arise qu’il a fondé, œuvre en Afrique pour transformer les régions exportatrices de matières premières en centres de fabrication et de production, notamment en construisant des zones économiques spéciales et des projets logistiques industriels dans plusieurs pays africains.
Gupta a déclaré que, sous l’effet de la croissance démographique et de la hausse de la demande intérieure, l’Afrique devrait connaître une transformation industrielle majeure dans les cinq à sept prochaines années. Dans une interview accordée à l’AFP, il a affirmé que le type de fabrication que l’Afrique réalisera dépasse l’imagination, allant des textiles à l’industrie avancée : les biens nécessaires à ses 1,4 milliard d’habitants seront produits localement, plutôt que d’être importés.
Né dans l’État du Rajasthan, dans le nord de l’Inde, Gupta a d’abord travaillé comme comptable de gestion. À la fin des années 2000, il s’est lancé dans des projets de zones économiques spéciales en Afrique centrale, ces zones visant à attirer les investisseurs en assouplissant les réglementations fiscales et douanières dans des zones spécifiques. En 2008, à 33 ans et sans parler français, il est arrivé au Gabon pour diriger la filiale locale du géant agroalimentaire singapourien Olam, et a noué des relations étroites avec le président de l’époque, Ali Bongo. En 2010, il a lancé la zone économique spéciale de Nkok (Nkok SEZ), d’une superficie de 1 000 hectares, visant à transformer le bois localement plutôt qu’à exporter les matières premières.
Gupta explique que la philosophie du groupe est d’utiliser les ressources naturelles locales, de les transformer dans les pays africains, de créer des emplois plus qualifiés, puis d’exporter des produits à valeur ajoutée via des partenariats public-privé. Il mentionne qu’Arise IIP fournit actuellement des emplois à environ 100 000 personnes dans plusieurs pays africains.
Au Bénin, principal pays producteur de coton, le groupe a contribué à la création d’une chaîne textile complète, incluant le filage, le tissage, la teinture et le tricot. Le parc de Glo-Djigbe a exporté ses premiers vêtements vers la chaîne française Kiabi en 2024, et d’autres marques internationales comme U.S. Polo ont depuis commencé à s’approvisionner. Gupta indique que l’Afrique subsaharienne importe chaque année plus de 30 milliards de dollars de textiles, et que la fabrication locale de ces produits pourrait créer directement jusqu’à 10 millions d’emplois. Les projets connexes seront également étendus au Togo, au Nigeria et au Kenya.
Arise IIP a annoncé avoir attiré des investissements cumulés de près de 2 milliards de dollars, et a bouclé en septembre 2025 un tour de financement de 700 millions de dollars, avec des investisseurs tels que Vision Invest (Arabie saoudite), la Société financière africaine (AFC, principal actionnaire du groupe) et le fonds Equitane de Gupta.
Selon une étude de l’Agence française de développement (AFD), le nombre de zones économiques spéciales en Afrique dépassait 230 en 2025, aidant les entreprises à diversifier leurs marchés, à produire des biens plus avancés et à pénétrer de nouveaux marchés. Cependant, l’étude souligne également que la durabilité de ces zones dépend en partie des relations avec les gouvernements, et qu’il reste difficile de mesurer leur impact réel sur l’emploi local, avec des craintes que la main-d’œuvre étrangère qualifiée n’en profite davantage que la main-d’œuvre locale.
Le groupe Arise a été confronté à plusieurs reprises à des accusations de corruption ou d’irrégularités dans les marchés publics, notamment au Gabon et au Tchad, mais il les nie. Le groupe est également critiqué pour les avantages fiscaux et les facilités administratives obtenus pour ses projets, ce qui, selon les critiques, réduit les recettes des gouvernements africains. Gupta répond que si l’on investit 1 milliard de dollars en France ou dans un autre pays, il est naturel de communiquer avec le gouvernement, et que la situation ne devrait pas être différente en Afrique.
Gupta continue d’étendre les activités du groupe dans les secteurs de l’énergie et des mines, notamment via la société Spiro pour l’énergie, ainsi que l’extraction de minerai de fer au Gabon, de bauxite au Cameroun et d’or au Mali, via la plateforme africaine des métaux semi-finis. Il a également annoncé que des usines de batteries lithium-ion seront bientôt construites au Nigeria et au Kenya, visant à localiser la production de batteries. Gupta déclare que le voyage de la transformation industrielle menée en Afrique ne fait que commencer.
Selon les données de la Banque africaine de développement, le secteur manufacturier ne représente qu’environ 10 à 11 % du PIB de l’Afrique, bien moins que dans la plupart des économies émergentes asiatiques. Le renforcement du secteur manufacturier est devenu l’une des priorités de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. L’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI) souligne également que le développement des chaînes de valeur locales et l’amélioration de la fabrication sont des éléments clés pour créer des emplois, diversifier l’économie et réduire la dépendance à l’exportation de matières premières.
