fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise japonaise Mitsubishi Electric a pris l'initiative d'extraire des terres rares à partir de climatiseurs domestiques usagés, une première au Japon pour le recyclage systématique d'aimants en terres rares issus de ces appareils. Selon les médias japonais, cette initiative constitue une tentative de réduire la dépendance du Japon vis-à-vis de la Chine en matière de terres rares, dans un contexte de renforcement des restrictions à l'exportation imposées par la Chine.

Le processus de recyclage est réparti entre différentes entreprises spécialisées selon les étapes. Les principales étapes consistent à retirer le compresseur des unités extérieures récupérées, à le démonter, à extraire les aimants contenant des terres rares comme le néodyme, puis à les raffiner pour les réutiliser dans la fabrication de produits. Selon les estimations, ce système permettrait de remplacer environ 35 % des terres rares nécessaires à la fabrication de climatiseurs par des matériaux recyclés. Les médias japonais indiquent qu'auparavant, en raison de la difficulté et du coût élevé du démontage des appareils électroménagers, le recyclage des terres rares au Japon se concentrait principalement sur les déchets industriels, les éoliennes ou certains véhicules à énergie nouvelle.

Mitsubishi Electric, chef de file de ce projet, a été inscrit sur la liste de contrôle des exportations de la Chine. Le ministère chinois du Commerce a annoncé le 29 juin qu'il avait décidé d'ajouter 20 entités japonaises, dont Mitsubishi Electric et ses filiales, ainsi que Mitsubishi Heavy Industries et ses filiales, à cette liste.

Les terres rares sont des matériaux stratégiques essentiels pour l'industrie moderne et l'industrie militaire de haute technologie. La Chine est le seul pays capable de fournir les 17 métaux de terres rares et de disposer d'une chaîne industrielle complète. Selon les données d'experts japonais, environ 66 % des importations japonaises de terres rares en 2025 provenaient de Chine, et les terres rares lourdes et moyennes dépendaient presque entièrement des importations chinoises. Depuis janvier de cette année, la Chine a renforcé, conformément à la loi et aux règlements, le contrôle des exportations de biens à double usage vers le Japon. Selon le *Nikkei*, de janvier à avril de cette année, les exportations chinoises de sept types de terres rares vers le Japon ont chuté de 34 % par rapport à la même période de l'année précédente, avec une baisse de plus de 80 % entre mars et avril. Les exportations de dysprosium et de terbium vers le Japon sont tombées à zéro depuis janvier, tandis que les exportations d'yttrium ont chuté de plus de 90 % sur un an.

Selon les prévisions de l'Institut de recherche Daiwa du Japon, si le Japon ne peut pas importer de terres rares et d'autres minéraux critiques de Chine pendant un an, son PIB pourrait chuter de 1,3 % à 3,2 %, et le nombre d'emplois pourrait diminuer de 900 000 à 2,16 millions, avec une baisse potentielle de 17,6 % dans le secteur des transports mécaniques, y compris l'automobile.

Face à cette chute soudaine de l'approvisionnement, le Japon cherche des alternatives. Selon Reuters, un responsable d'un projet gouvernemental japonais a déclaré que des essais d'extraction de boues contenant des terres rares au fond de l'océan près de l'île de Minamitorishima débuteraient en janvier 2027. En février de cette année, le Japon a annoncé avoir réussi à collecter des boues marines contenant des terres rares à une profondeur d'environ 6 km, avec 16 millions de tonnes de sédiments minéralisés en terres rares dans cette zone. Toru Okabe, professeur à l'Université de Tokyo, a déclaré qu'il faudrait encore plus de dix ans pour que la production nationale de terres rares devienne une réalité.

En outre, le Groenland est également considéré par le Japon comme une source potentielle de minerais. Les médias japonais rapportent que le gouvernement japonais prévoit de commencer à étudier la possibilité d'extraire des terres rares et d'autres minéraux critiques sur cette île dès cet été. Selon les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis, les réserves de minerais de terres rares au Groenland sont d'environ 1,5 million de tonnes, se classant au huitième rang mondial. Cependant, le gouvernement groenlandais et de nombreux habitants locaux restent prudents, voire opposés à l'exploitation minière, craignant qu'elle n'affecte la pêche et l'environnement.