fr.wedoany.com Rapport : La NASA a indiqué dans un message qu’un segment de propulseur à poudre solide de la fusée Space Launch System (SLS) destinée à la prochaine mission Artemis est arrivé au Vehicle Assembly Building (VAB) du Kennedy Space Center, en Floride. L’assemblage de la fusée va bientôt débuter, et un équipage sera ensuite envoyé à bord du vaisseau Orion pour tester les capacités de rendez-vous et d’amarrage nécessaires aux futures missions lunaires.
Lors de la mission Artemis II, la NASA avait mis environ un an pour empiler les composants de la fusée SLS après leur arrivée au VAB. Ce même calendrier offre une certaine marge de manœuvre pour Artemis III, dont le lancement est prévu pour la mi- ou la fin 2027, mais l’empilement complet de la fusée ne commencera peut-être pas immédiatement.
L’étage principal de la SLS pour Artemis III est arrivé au VAB en mai. Contrairement à celui d’Artemis II, cet étage est arrivé sans le module moteur. Une fois ce dernier installé, il faudra peut-être encore un certain temps avant d’empiler les autres composants sur le corps principal. Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a déclaré que l’agence visait à achever une répétition générale humide de la fusée d’ici la fin de l’année. Entre-temps, les autres composants de la SLS et les segments des propulseurs à poudre solide (SRB) continueront d’arriver au VAB.
Chaque SRB mesure environ 177 pieds (54 mètres) de haut et contient du polybutadiène acrylonitrile (PBAN), du perchlorate d’ammonium et de la poudre d’aluminium, pour un poids total de 3,2 millions de livres (1,45 million de kilogrammes). Contrairement aux moteurs-fusées à ergols liquides, le propergol solide des SRB ne peut pas être éteint une fois allumé. Sans les SRB, les quatre moteurs RS-25 de l’étage principal de la SLS ne fourniraient pas assez de puissance pour décoller la fusée du pas de tir.
Artemis III sera la deuxième mission habitée du programme Artemis, visant à ramener des astronautes sur la Lune. Cette mission ne se rendra pas réellement sur la Lune, mais elle permettra de développer le matériel et les technologies de vaisseaux spatiaux nécessaires à la NASA pour garantir le succès des futures missions à la surface lunaire. Comme pour Artemis II (qui a effectué un vol circumlunaire de dix jours avec quatre astronautes en avril), les astronautes seront lancés à bord du vaisseau Orion par la fusée SLS, mais cette fois, ils ne quitteront pas l’orbite terrestre basse. Les quatre membres d’équipage passeront environ deux semaines à tester les procédures de rendez-vous et d’amarrage avec deux prototypes d’atterrisseurs lunaires Artemis, tous deux commandés par la NASA via des contrats commerciaux.
La NASA a collaboré avec SpaceX et Blue Origin pour développer ces atterrisseurs, chacun devant être lancé après l’arrivée en orbite de l’équipage d’Artemis III. L’équipage rencontrera d’abord l’atterrisseur « Blue Moon » de Blue Origin. Après l’amarrage, les astronautes auront l’occasion d’entrer dans la cabine de l’équipage de Blue Moon et de tester certaines combinaisons d’activités extravéhiculaires (EVA) Artemis, conçues pour être portées par les astronautes à la surface de la Lune.
Après l’amarrage d’Orion à Blue Moon, un rendez-vous sera effectué avec le « Starship » de SpaceX. SpaceX a indiqué qu’elle lancerait un Starship V3 (Version 3) expérimental équipé d’un adaptateur d’amarrage, mais sans cabine d’équipage. Le V3 est la version la plus récente du Starship de SpaceX, optimisée pour une efficacité et une capacité de lancement accrues, mais il manquera de systèmes de support de vie entièrement développés avant le lancement d’Artemis III l’année prochaine. Si tout se déroule comme prévu et que la NASA maintient le calendrier actuel de la mission, le premier alunissage du programme Artemis aura lieu lors de la mission Artemis IV, prévue pour fin 2028.
