fr.wedoany.com Rapport : Le 14 juillet 2026, le gouvernement britannique a confirmé avoir confié le lancement d’un projet d’un montant de 9,5 millions de livres sterling (environ 12,7 millions de dollars) visant à démanteler les trois mâts d’une épave de la Seconde Guerre mondiale située dans les eaux de l’estuaire de la Tamise et à stabiliser les débris. Les travaux principaux débuteront en juillet et devraient être achevés d’ici fin septembre.
L’opération concerne le SS Richard Montgomery, l’un des plus de 2 700 Liberty ships construits par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, un cargo standardisé d’un port en lourd de 10 000 tonnes. Mis en service en 1943, le navire a appareillé en août 1944 avec près de 7 000 tonnes de munitions à destination du Royaume-Uni. Alors qu’il attendait un convoi pour Cherbourg, il a rompu ses amarres et s’est échoué le 20 août 1944 en raison d’une tempête, à 1,5 mille marin au large de la ville de Sheerness, dans l’estuaire de la Tamise.
Des opérations de récupération ont ensuite été menées ; selon la plupart des estimations, au moins la moitié des munitions avaient été récupérées avec succès au 25 septembre 1944. Cependant, la coque du navire s’est brisée et, avec la montée des eaux, la récupération a dû être interrompue. Une enquête récente du Royaume-Uni estime qu’environ 1 400 tonnes d’explosifs subsistent encore dans la cale avant. Actuellement, seuls les mâts du navire émergent de l’eau, tandis que la coque, longue de 440 pieds (135 mètres), s’est brisée en deux et repose sur le fond marin.
Cette épave est décrite comme « l’un des sites d’épaves les plus surveillés du Royaume-Uni ». Au XXIe siècle, l’état du navire n’a cessé de se détériorer ; les deux mâts avant, reliés à proximité de la cale, présentent un risque d’effondrement. Les autorités craignent qu’un mouvement des mâts ne déclenche une explosion, détonant les munitions encore à bord. Auparavant, la société Resolve Marine avait été sélectionnée en 2025 pour diriger les opérations de récupération, et le ministère des Transports britannique, en collaboration avec la Maritime and Coastguard Agency, avait élaboré un plan détaillé.
Les travaux débuteront en juillet, notamment la construction d’une plateforme sous-marine autour de l’épave. Ensuite, les trois mâts seront démantelés et transportés au chantier naval historique de Chatham (The Historic Dockyard Chatham), où des experts superviseront leur conservation. Le gouvernement s’est engagé à exposer les mâts localement, comme un moyen de raconter l’effort de guerre des Alliés.
