fr.wedoany.com Rapport : L’American Ocean Minerals Corporation (AOMC) constitue, par le biais d’une fusion par échange d’actions, une plateforme de minéraux des grands fonds marins valorisée à environ 10 milliards de dollars, marquant ainsi le déplacement de la compétition pour les minéraux critiques de la terre vers la mer. Cette plateforme intègre des permis d’exploration aux îles Cook et plusieurs projets en phase de demande, impliquant des matériaux critiques nécessaires aux batteries, aux transmissions électriques et aux aimants permanents, tels que le nickel, le cobalt, le cuivre, le manganèse, le magnésium, le lithium et les terres rares.
Après la finalisation de la transaction par échange d’actions entre l’AOMC et Odyssey Marine Exploration, qui possède plus de trente ans d’expérience en opérations offshore, et sous réserve de l’approbation des actionnaires, des autorités de régulation et du Nasdaq, les actions devraient être négociées sous le code AOMC. Avant cette transaction, l’AOMC avait déjà levé plus de 230 millions de dollars auprès d’investisseurs institutionnels et stratégiques. La plateforme intègre les participations dans les permis d’exploration aux îles Cook détenues par l’intermédiaire de Moana Minerals et de CIC Limited, ainsi que des zones de projets avancés dans les eaux internationales conformément aux autorités américaines. Selon un rapport de ressources établi conformément à la norme S-K 1300, la zone sous permis aux îles Cook contient 417 millions de tonnes de ressources indiquées et plus de 2 milliards de tonnes de ressources présumées. Tom Albanese, président de l’AOMC et ancien directeur général de Rio Tinto, a déclaré que chaque décision responsable commence par la compréhension des données et de la science, et que l’entreprise s’engage à d’abord mesurer, mieux comprendre et étayer les décisions futures par des preuves.
Moana Minerals a réalisé une étude autonome de dix jours aux îles Cook, déployant trois submersibles HUGIN de l’Armada 8605 d’Ocean Infinity, collectant plus de 600 000 photos des fonds marins à des profondeurs supérieures à 5 000 mètres. Cette opération a permis de cartographier et de photographier les fonds marins sur une zone d’environ 1 000 kilomètres carrés dans le permis d’exploration n° 3, générant plus de 600 000 photos des fonds marins, ainsi que des images sonar à synthèse d’ouverture et des données de capteurs environnementaux. Le traitement et le contrôle qualité devraient être achevés au troisième trimestre 2026, après quoi l’intelligence artificielle sera appliquée aux images pour identifier, compter et caractériser les nodules et la vie marine. Hans Smit, directeur général, a déclaré que ce travail reflète la manière dont l’exploitation minière des fonds marins devrait être menée, c’est-à-dire en utilisant une véritable science pour éclairer les décisions.
Impossible Metals a ouvert un centre avancé de robotique marine à Pittsburgh, créant plus d’une dizaine de postes d’ingénieurs et de scientifiques, et exploitant l’expertise locale en matière d’autonomie et d’intelligence artificielle physique pour développer son système de collecte des fonds marins Eureka. La plateforme Eureka est conçue pour flotter au-dessus du fond marin, utilisant le contrôle de la flottabilité, la vision par ordinateur et des bras robotisés pour sélectionner individuellement les nodules polymétalliques, laissant les nodules abritant la vie marine visible sans être perturbés, évitant ainsi les panaches de sédiments associés aux méthodes traditionnelles. Après des tests de collecte autonome de matériaux et des essais de navigation en eaux profondes au large de la Floride, l’entreprise indique que le système à l’échelle de production est la prochaine étape. Steve Curnutte, président exécutif, a déclaré que Pittsburgh construit l’avenir et que la mission est de maintenir les États-Unis en tête dans le domaine des systèmes marins et océanographiques autonomes nécessaires à la sécurisation des minéraux critiques. Mike Regan, directeur de la croissance, a décrit cela comme une collecte de précision par des robots autonomes en essaim, plutôt qu’une seule machine ramassant des roches.
Le Pacific Northwest National Laboratory a démontré qu’il est possible d’extraire directement de l’hydroxyde de magnésium de l’eau de mer et de le coupler avec les infrastructures existantes de dessalement. Jessica Cross, chimiste océanographe, a souligné que seulement 0,1 % de l’eau de mer contient suffisamment de magnésium, de lithium et d’autres minéraux critiques pour répondre aux besoins de l’humanité pendant les 50 000 prochaines années ou plus. Le réacteur à écoulement simultané du laboratoire met en contact l’eau de mer et une base d’hydroxyde de sodium, provoquant la précipitation d’hydroxyde de magnésium de haute pureté à l’endroit où les deux liquides se rencontrent, supprimant ainsi au moins quatre étapes par rapport aux procédés du milieu du XXe siècle. Brooke Martin, ingénieur environnemental, a analysé que le couplage de ce réacteur avec l’usine de dessalement de Carlsbad, en Californie, qui traite 108 millions de gallons d’eau de mer par jour, pourrait être transformateur à grande échelle. Avec un taux de récupération du magnésium de 100 %, cela fournirait 524 000 kilogrammes d’hydroxyde de magnésium par jour, soit plus de trois fois la consommation actuelle des États-Unis. Chinmayee Subban, chimiste, a souligné que la composition standard de l’eau de mer à l’échelle mondiale permet, après avoir développé une technologie pour un site donné, de la déployer rapidement dans différents endroits, le défi étant de passer à l’échelle pour la rendre économiquement viable. Les recherches ont également révélé que certaines algues concentrent des matériaux critiques dans leurs tissus à des niveaux bien supérieurs à ceux de l’eau de mer environnante. Scott Edmundson, botaniste, a indiqué que certains matériaux critiques sont concentrés dans les algues jusqu’à un million de fois plus que dans l’eau de mer environnante, ouvrant ainsi une voie de biominage.
Le décret exécutif américain de 2025 intitulé « Libérer les minéraux et ressources critiques offshore des États-Unis » (Unleashing America's Offshore Critical Minerals and Resources) ordonne aux agences fédérales d’accélérer les autorisations en vertu de la Loi sur les ressources minérales des grands fonds marins (Deep Seabed Hard Mineral Resources Act). La National Oceanic and Atmospheric Administration a proposé une procédure d’autorisation fusionnée, permettant de demander un permis d’exploration et un permis de récupération commerciale par le biais d’un seul examen complet, et a depuis signalé plus d’une douzaine de demandes. La Chine représente près de 70 % de la production mondiale de terres rares et domine la transformation en aval du lithium, du cobalt et du manganèse. L’Autorité internationale des fonds marins élabore depuis des années une réglementation minière sans l’avoir encore finalisée, et plusieurs gouvernements appellent à un moratoire ou à une suspension. Les îles Cook sont en contact à la fois avec des parties prenantes américaines et avec la Chine par le biais d’un mémorandum distinct. Dans ce contexte, l’accent mis par Moana Minerals et Impossible Metals sur les données de référence, la collecte sélective et les méthodes à faible impact reflète un pari calculé : les projets les plus susceptibles d’obtenir un permis d’exploitation seront ceux qui pourront démontrer qu’ils ont mesuré l’environnement de manière exhaustive avant de le perturber.
