fr.wedoany.com Rapport : La décision précoce de PBS d’entrer dans le domaine de la propulsion des drones lui a permis de prendre une longueur d’avance. Ce fabricant tchèque de moteurs a connu un développement rapide dans le secteur des petites motorisations. Basée à Velká Bíteš, près de Brno, l’entreprise, dont l’histoire en tant que société d’ingénierie remonte au milieu du XIXe siècle, a identifié les opportunités offertes par les technologies sans pilote au tournant du millénaire et a entamé des développements dans ce domaine.
Depuis le lancement de son premier moteur en 2003 — le petit turboréacteur TJ100 d’une poussée de 281 livres-force (1 250 newtons) — PBS a progressé rapidement. Ce moteur est principalement utilisé pour les véhicules aériens sans pilote, les avions expérimentaux légers et les drones cibles. Après le TJ100, l’entreprise a successivement lancé plusieurs moteurs, dont le dernier-né, le TJ200. Milan Macholan, directeur général des activités tchèques de PBS, a indiqué que l’année dernière, l’entreprise a produit 1 500 moteurs, et qu’en 2026, ce nombre atteindra 2 000.
Le TJ200, d’une poussée de 512 livres-force, a été dévoilé au Salon du Bourget de l’année dernière. Conçu pour les plateformes à grande vitesse, il s’agit du moteur le plus puissant jamais produit par PBS. Ce modèle rejoint les TJ40, TJ80, TJ100 et TJ150 déjà présents dans le portefeuille de l’entreprise et, selon PBS, « représente un nouveau niveau de performance ». Le TJ200 se caractérise notamment par un système de contrôle numérique moteur à pleine autorité et une résistance à l’eau de mer, ce qui le rend adapté aux déploiements navals.
De nombreuses entreprises aérospatiales ont bénéficié du rebond du marché post-pandémie. Pour PBS, la croissance a été particulièrement marquée au cours des quatre dernières années, avec une production de moteurs multipliée par près de six. En avril dernier, l’entreprise a franchi une étape importante en produisant son 2 000e moteur TJ100. Les activités aérospatiales représentent environ quatre cinquièmes du chiffre d’affaires de l’entreprise, qui devrait atteindre 3,7 milliards de couronnes tchèques (170 millions de dollars) cette année, contre 2,7 milliards de couronnes tchèques l’année dernière, 80 % de la production étant destinée à l’exportation.
PBS attribue son succès à son pari précoce sur le marché florissant des drones et à ses investissements continus dans les équipements et les infrastructures. Bien que l’usine de Velká Bíteš remonte au début de la guerre froide, l’atelier de production est désormais équipé de nombreuses nouvelles et coûteuses machines de fraisage et de découpe. Un nouveau bâtiment en construction permettra de doubler la capacité de l’usine tchèque l’année prochaine, pour atteindre près de 4 000 unités. Macholan a indiqué qu’en ajoutant la production de l’usine américaine ouverte l’année dernière à Roswell, dans la banlieue d’Atlanta, la production totale pourrait atteindre cinq chiffres d’ici trois ou quatre ans. Outre les petits moteurs, PBS a récemment signé un accord important avec Lockheed Martin pour la production de pièces destinées aux avions de combat, et collabore avec Pratt & Whitney pour le développement de groupes auxiliaires de puissance (APU) pour de futures plateformes.
La collaboration avec Pratt & Whitney a été annoncée en septembre lors d’un événement en présence de deux ministres du gouvernement tchèque, ce qui témoigne du statut croissant de PBS en tant que partenaire des géants du secteur. Macholan a déclaré que PBS est l’une des quatre seules entreprises au monde capables de développer et de certifier un APU à partir de zéro (les trois autres étant Honeywell, Safran et une filiale de RTX). Il estime que les travaux sur le prototype prendront deux ans et que la production aura lieu à Velká Bíteš.
Le contrat avec Lockheed Martin, initialement proposé en 2024 et confirmé en mars, est lié à la commande de F-35 par la République tchèque. PBS dirigera un consortium d’entreprises tchèques pour concevoir des alternatives aux composants du système de carburant. Macholan a indiqué que l’objectif est de faire partie de la chaîne d’approvisionnement de Lockheed Martin, ce qui constitue un progrès considérable pour l’entreprise, car Lockheed Martin a procédé à un audit complet de ses activités, y compris la conformité en matière de sécurité et les capacités.
Les produits de PBS sont utilisés dans le conflit en Ukraine. L’entreprise collabore également avec l’ukrainien Ivchenko-Progress pour développer un nouveau moteur, l’AI-PBS-350, destiné aux applications de véhicules sans pilote, y compris les missiles de croisière et les missiles antinavires. Cette collaboration fait suite à la signature d’un protocole d’accord entre les deux sociétés en 2023. PBS fournit également son moteur TJ100 au fabricant européen de missiles MBDA pour son effecteur jetable Crossbow en cours de développement.
La demande croissante en provenance des États-Unis a incité William Didden, le propriétaire de PBS, à investir 20 millions de dollars dans la construction d’une usine à Roswell, mise en service en septembre. Macholan a déclaré que cette décision permettra à l’entreprise de produire plus facilement des moteurs conformes à l’International Traffic in Arms Regulation (ITAR), tout en réduisant les délais de livraison pour les clients américains. Parallèlement, Velká Bíteš se concentrera sur la production de produits non soumis à l’ITAR pour d’autres marchés.
Macholan est fier de la technologie brevetée et des autres propriétés intellectuelles de PBS, qui appartiennent à l’activité tchèque, notamment le générateur de démarrage intégré et la résistance à l’eau de mer, qui permettent notamment de récupérer et de réutiliser les drones cibles abattus au-dessus de l’eau. L’activité de Velká Bíteš est également hautement intégrée verticalement, la production, les tests et le support client étant effectués sur le même site. Macholan a souligné que même avec le nouvel atelier de production, l’usine tchèque fonctionnera encore presque à pleine capacité d’ici 2027, tandis que l’usine américaine monte rapidement en puissance. PBS accepte désormais des commandes pour des livraisons en 2028. Il a déclaré que l’entreprise possède 25 ans d’expérience dans le domaine des drones et n’a cessé d’améliorer sa gamme de produits, et que personne ne peut rivaliser avec elle.
