fr.wedoany.com Rapport : Boeing coordonne avec la NASA le calendrier de la mission cargo de son vaisseau spatial commercial habité CST-100 Starliner vers la Station spatiale internationale.
Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre, tenue le 28 juillet, le président-directeur général de Boeing, Kelly Ortberg, a décrit le Starliner comme le dernier d’une série de contrats à prix fixe au sein de la division Défense et Espace de l’entreprise, qui s’efforce de le remettre sur les rails après des dépassements de coûts. Il a indiqué que l’un des projets sur lesquels il reste à travailler avec les clients est le programme commercial habité, à savoir le programme Starliner. Le Starliner n’a pas volé depuis la mission d’essai en vol habité (Crew Flight Test) il y a deux ans, au cours de laquelle des pannes de propulseurs et des fuites d’hélium sont survenues. La NASA a choisi de faire revenir le vaisseau sans équipage ; les deux astronautes de la NASA qui avaient voyagé à bord du Starliner vers la Station spatiale internationale sont restés dans l’espace pendant neuf mois avant de revenir à bord du Crew Dragon de SpaceX.
Boeing s’efforce de résoudre ces problèmes, mais a fourni peu de mises à jour sur les progrès significatifs de ces travaux. Lors de la conférence téléphonique, Ortberg a déclaré que la refonte des défauts du Starliner progressait plutôt bien et que l’entreprise se sentait confiante à ce sujet. Cependant, lors de la réunion du Groupe consultatif sur la sécurité aérospatiale (Aerospace Safety Advisory Panel) de la NASA, le 22 juin, les membres du comité ont noté que les efforts pour résoudre ces problèmes étaient toujours en cours, et qu’il faudrait peut-être encore un an avant que le vaisseau ne vole à nouveau, pour une mission purement cargo appelée Starliner-1, qui constituerait en réalité un nouvel essai en vol pour ce vaisseau.
Ortberg a laissé entendre qu’il s’agissait principalement d’une question de coordination du calendrier des missions avec la NASA. Il a indiqué qu’à mesure que la NASA réorganise la séquence des lancements, cela aura un certain impact sur la date réelle de lancement, et qu’il faut collaborer avec la NASA pour déterminer le calendrier des futurs lancements habités et non habités. Lors d’une séance d’information en mai, un responsable de la NASA a déclaré que les opportunités de lancement de la mission Starliner-1 étaient encore en cours d’évaluation, et que cette mission n’était pas incluse dans le calendrier des missions cargo et habitées prévues vers la Station spatiale internationale d’ici la fin de l’année. Bill Spetch, responsable des opérations et de l’intégration de la Station spatiale internationale à la NASA, a indiqué que le calendrier était très chargé, mais que des efforts étaient déployés pour réserver une fenêtre de temps permettant d’effectuer cette mission.
Boeing a fourni davantage de détails financiers dans le formulaire 10-Q déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis le 28 juillet. L’entreprise a indiqué qu’elle avait prévu d’effectuer une mission sans équipage en 2026, suivie d’une mission habitée, mais que, selon les discussions récentes avec la NASA, elle prévoyait désormais que la mission sans équipage ne serait pas achevée avant le quatrième trimestre 2026. L’entreprise a ajouté qu’elle était actuellement en discussion avec la NASA concernant le calendrier et les exigences des missions ultérieures, que les résultats de ces discussions étaient incertains, que le calendrier et les exigences des missions futures restaient des hypothèses clés, et qu’ils seraient déterminés en fonction des discussions en cours avec la NASA.
Lors de la conférence téléphonique, Ortberg a déclaré que Boeing avait jusqu’à présent comptabilisé environ 2 milliards de dollars de charges sur le programme Starliner, mais qu’il était peu probable que l’entreprise subisse un nouveau coup financier avant la reprise des vols du vaisseau. Il a estimé que cela ne posait actuellement pas de problème de coûts pour l’entreprise, mais qu’il existait certaines incertitudes à résoudre avec la NASA.
Le formulaire 10-Q de Boeing confirme également que l’entreprise (qui détient 50 % des parts de United Launch Alliance (ULA)) a participé, avec le copropriétaire Lockheed Martin, à la garantie de prêt accordée à ULA. Lockheed a indiqué dans son propre formulaire 10-Q du 23 juillet qu’elle avait garanti au deuxième trimestre un emprunt d’ULA pouvant atteindre 500 millions de dollars, en raison de l’immobilisation au sol de la fusée Vulcan Centaur de la société, ce qui a eu un impact négatif sur la situation financière d’ULA. ULA a confirmé le 24 juillet avoir sollicité cette garantie de prêt, invoquant des « défis financiers ». Boeing a déclaré dans le document déposé auprès de la SEC que l’immobilisation au sol de la fusée Vulcan avait eu un impact négatif sur la situation financière et les résultats d’exploitation d’ULA. En mai 2026, l’entreprise elle-même et Lockheed ont chacune accepté de garantir à hauteur de 500 millions de dollars certaines facilités de crédit d’ULA arrivant à échéance le 30 juillet 2027. Boeing a ajouté que si ULA ne parvenait pas à reprendre les lancements de Vulcan conformément à ses hypothèses, l’entreprise et Lockheed prévoyaient de fournir un soutien financier supplémentaire et pourraient subir des pertes en conséquence.
