La NASA met en service sa première grande soufflerie depuis plus de 40 ans

fr.wedoany.com Rapport : La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a inauguré vendredi dernier l’installation de recherche en dynamique de vol (Flight Dynamics Research Facility) au Langley Research Center à Hampton, en Virginie. Il s’agit de la première grande soufflerie mise en service par l’agence depuis plus de 40 ans, permettant aux chercheurs de tester des modèles réduits d’avions, de fusées, de drones, de parachutes et d’engins d’entrée atmosphérique.

Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que la nouvelle installation offre une plateforme pour tester des idées et des technologies susceptibles de façonner l’avenir de l’aviation et de l’exploration. Cette installation de 25 000 pieds carrés intègre les capacités précédemment assurées par le tunnel de rotation vertical de 20 pieds (20-Foot Vertical Spin Tunnel) et le tunnel à basse vitesse de 12 pieds (12-Foot Low-Speed Tunnel) de Langley. Sa section d’essai de 20 pieds de diamètre peut accueillir des modèles plus grands, avec une vitesse maximale de vent de 117 miles par heure, soit le double de la vitesse maximale des anciennes installations. Le flux d’air est généré par quatre moteurs de 750 chevaux entraînant quatre ventilateurs de 14 pieds de diamètre, chacun équipé de huit pales en fibre de carbone, permettant aux chercheurs de réguler le flux d’air lors des essais en vol libre.

L’installation prend en charge les essais fixes ainsi que les essais où des modèles non soutenus sont placés directement dans le flux d’air vertical du tunnel. Selon la NASA, les recherches prévues couvrent la stabilité des aéronefs et les caractéristiques de vrille, les essais de vol autonome, le développement de drones, ainsi que l’évaluation d’engins destinés à l’entrée dans les atmosphères planétaires. Une vitesse de vent plus élevée permet de tester des modèles plus lourds et de simuler les conditions de fonctionnement d’engins grandeur nature à des altitudes plus élevées.

Construite en partenariat entre la NASA et l’Administration des services généraux des États-Unis (U.S. General Services Administration), cette installation est le quatrième nouveau bâtiment livré dans le cadre du plan de revitalisation du campus de Langley sur 20 ans, remplaçant d’anciennes infrastructures de recherche en service depuis plusieurs décennies.