fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise américaine Xona Space Systems construit une constellation de navigation en orbite terrestre basse (LEO) nommée Pulsar, visant à compléter les systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) existants grâce à une puissance de signal accrue, une géométrie supplémentaire et des services certifiés. Le projet a bouclé un tour de financement de série C et bénéficie du soutien du programme STRATFI de l'US Space Force.
Les systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) sont actuellement constitués de quatre grandes constellations — GPS, Galileo, BeiDou et GLONASS — qui soutiennent les besoins de positionnement et de synchronisation dans les domaines de l'aviation, du maritime, des smartphones, de la conduite autonome, de l'industrie et de la défense. Ces constellations sont déployées en orbite terrestre moyenne (MEO) à environ 20 000 km d'altitude. Bien qu'elles assurent une couverture mondiale, la puissance du signal à l'arrivée au sol est extrêmement faible, ce qui les rend vulnérables aux interférences radioélectriques et aux attaques par usurpation. L'usurpation consiste à émettre de faux signaux pour tromper les calculs du récepteur ; la fonction d'authentification OSNMA de Galileo renforce actuellement la protection contre ce type d'attaques.
La constellation Pulsar n'est pas un relais de signaux pour les GNSS existants, mais diffuse des signaux PNT (positionnement, navigation et synchronisation) indépendants et effectue un positionnement combiné avec GPS, Galileo et BeiDou afin d'améliorer la continuité et la résilience. La constellation choisit de travailler dans les bandes existantes L1/L5, ce qui permet, lorsque l'architecture du récepteur le permet, de simplifier l'intégration par des mises à jour logicielles ou micrologicielles. Le programme de certification Pulsar Verified a été annoncé conjointement avec des entreprises telles que Trimble, Septentrio, STMicroelectronics et Safran.
Par rapport à l'orbite MEO d'environ 20 000 km, les satellites Pulsar sont déployés en orbite terrestre basse à environ 1 000 km, ce qui, selon les estimations de Xona, pourrait multiplier par 100 la puissance reçue — bien que cette performance doive encore être validée à l'échelle de la constellation. Les satellites en orbite basse se déplacent plus rapidement par rapport au sol, ce qui contribue à réduire les effets de multitrajets dans les canyons urbains. Cependant, les bâtiments en béton armé, les espaces souterrains et les structures métalliques continuent de bloquer les signaux, et les environnements intérieurs restent tributaires de technologies telles que l'UWB, le Wi-Fi, le Bluetooth et la navigation inertielle.
La constellation Pulsar est prévue pour comprendre 258 satellites LEO. Le premier satellite de validation, Pulsar-0, a été mis en orbite le 23 juin 2025 à bord de la mission Transporter-14 de la fusée Falcon 9 de SpaceX, rapportant une précision de positionnement d'environ 1,5 cm dans des conditions de test ; la question de savoir si cette performance peut être maintenue à grande échelle constitue le défi à venir. Xona Space Systems a été fondée en 2019 et son siège social est situé à Burlingame, en Californie. Le tour de financement de série C, finalisé en 2026, a été mené par Mohari Ventures Natural Capital avec 170 millions de dollars, avec la participation de Samsung NEXT, Woven Capital (Toyota) et Hexagon.
Les marchés cibles de l'entreprise comprennent les véhicules autonomes, les drones et la robotique, l'agriculture de précision, l'aviation, le maritime, la logistique et la défense. Dans les applications de défense, une attention particulière est portée à la capacité d'une architecture PNT multicouche à remplacer une source GNSS unique. Au niveau international, le système européen Galileo étudie le concept LEO-PNT pour compléter — et non remplacer — les constellations existantes ; la Chine, avec BeiDou déjà en couverture mondiale, explore des architectures hybrides MEO/LEO ; les États-Unis, tout en modernisant le GPS, promeuvent un PNT résilient, et Xona figure parmi les principaux projets privés de LEO-PNT.
La montée en échelle de Pulsar se heurte à de multiples obstacles : investissements en capital, fabrication extensible, ressources de lancement, approbations réglementaires, déploiement du segment sol mondial, adoption par l'écosystème et économie unitaire. Dans l'architecture PNT future, la MEO restera la couche de référence mondiale, tandis que les constellations LEO renforceront la résilience globale du système en apportant puissance, géométrie et capacités de certification. Si le plan progresse comme prévu, Pulsar pourrait devenir un élément d'une infrastructure PNT mondiale plus résiliente, au service d'applications où la navigation traditionnelle est mise à l'épreuve : transports autonomes, robotique, aviation, industrie et défense.
