fr.wedoany.com Rapport : Le directeur général de Gulf Air, Martin Gauss, a déclaré lors d’une interview accordée à Simple Flying au Salon aéronautique de Farnborough que la compagnie porte-drapeau de Bahreïn se positionnerait comme une « compagnie aérienne haut de gamme emblématique de connectivité », face à des concurrents régionaux plus importants tels que Qatar Airways, Emirates, Etihad, Saudia et Riyadh Air. Gulf Air a son siège à l’aéroport international de Bahreïn (Bahrain International Airport, BAH), seul aéroport commercial du pays.
Gauss a expliqué que « compagnie aérienne haut de gamme emblématique de connectivité » ne signifie pas pour autant compagnie de niche : « Une compagnie de niche est un peu trop petite, je n’aime pas ce terme ». Il a également souligné que Gulf Air est une compagnie mondiale basée à Bahreïn, reliant Shanghai à New York, forte d’un héritage de 76 ans : « Ce nom évoque l’exclusivité, le service, les vols long-courriers, et incarne également le rôle de fournisseur de connectivité du Royaume de Bahreïn ».
L’histoire de Gulf Air est plus ancienne que celle de plusieurs grands acteurs du Golfe. Qatar Airways a été fondée en 1993 et a lancé ses opérations en 1994 ; Emirates a été créée en 1985 ; Etihad Airways a vu le jour en 2003. Saudia, fondée en 1945 après le don d’un avion DC-3 Dakota par le président américain Franklin Roosevelt, est l’une des compagnies les plus anciennes de la région. Riyadh Air, créée en 2023, est encore en phase de développement.
La taille et la notoriété de Gulf Air se situent entre celles des petites et des grandes compagnies ; sa reconnaissance internationale est moindre que celle d’Emirates ou de Qatar Airways, mais elle n’est pas une marque inconnue. La compagnie déploie actuellement le Wi-Fi haut débit Starlink à bord sur l’ensemble de sa flotte et prévoit de plus que doubler la taille de sa flotte long-courrier à fuselage large.
Selon Gauss, l’un des plus grands avantages concurrentiels de Gulf Air réside dans la facilité d’accès de l’hôtel à l’avion. L’aéroport international de Bahreïn, situé dans la ville de Muharraq, est adjacent à la capitale Manama et relié par des ponts. D’après lui, les passagers mettent seulement dix minutes de leur voiture à la porte d’embarquement ; même en classe économique, ils bénéficient du transit aéroportuaire le plus rapide de la ville à l’avion. Le temps de correspondance minimal y est de 40 minutes, une performance que d’autres aéroports ne peuvent pas reproduire en raison de la taille, de la conception et du mode d’exploitation de cet aéroport.
Côté services à bord, Gulf Air indique que ses chefs préparent les repas avec des ingrédients frais et locaux, avec des saveurs inspirées du pays d’origine, du Moyen-Orient et des destinations de son réseau en pleine expansion.
Gauss a insisté à plusieurs reprises sur le fait que Gulf Air n’est pas une compagnie de niche : « Ce n’est pas de la niche ». Selon lui, une compagnie ne peut pas être à la fois une petite compagnie de niche et relier l’aéroport international John F. Kennedy de New York à Shanghai. L’objectif de Gulf Air est de devenir la compagnie aérienne haut de gamme emblématique de connectivité du Golfe, en augmentant les destinations desservies depuis Bahreïn et en garantissant la connectivité du Royaume de Bahreïn. Il a précisé que Gulf Air ne cherche pas à imiter Dubaï ou le Qatar en copiant leurs modèles, mais qu’elle « veut représenter le Royaume de Bahreïn ».
En ce qui concerne le réseau, Gulf Air dessert l’aéroport JFK de New York trois fois par semaine avec des Boeing 787-9, sa seule destination en Amérique du Nord. Les autres lignes long-courriers incluent Shanghai, Canton, Manille, Moscou, Singapour, Bangkok, Nairobi et Casablanca. En Europe, le réseau couvre Manchester, Londres Heathrow, Londres Gatwick, ainsi que plusieurs villes en Allemagne, en France, en Suisse, en Italie et en Espagne.
Outre ces lignes, le réseau de Gulf Air est principalement composé de vols régionaux au Moyen-Orient et de vols destinés au marché sud-asiatique. Les destinations en Asie du Sud comprennent Dacca, Colombo, Karachi, Lahore, Islamabad, ainsi qu’environ huit villes en Inde, dont la plupart se trouvent dans le sud du pays, New Delhi étant une destination importante dans le nord. Les vols de loisirs vers les Maldives semblent être opérés avec des Airbus A320 et effectuent une escale au Sri Lanka dans le cadre de droits de cinquième liberté.
Selon les données de Planespotters.net, Gulf Air dispose de 47 avions de ligne principaux, avec un âge moyen de 7,6 ans, comprenant 17 Airbus A320 (8 A320ceo, 9 A320neo), 20 Airbus A321 (4 A321ceo, 16 A321neo) et 10 Boeing 787-9. Parmi ceux-ci, 5 Boeing 787-9 ont été livrés en 2018, 2 en 2019, et les 3 restants en 2023. La compagnie a également commandé 4 Airbus A320neo et 2 Airbus A321neo.
Les registres de Boeing indiquent que Gulf Air a encore 17 Boeing 787-9 en commande. Cette flotte est parmi les plus petites de la région du Golfe, mais pas la plus petite ; elle est à peu près équivalente ou supérieure à la taille typique des compagnies des pays voisins comme Oman, la Jordanie et le Koweït (hors Arabie saoudite, Qatar et Émirats arabes unis). À titre de comparaison, Oman Air possède 33 avions, dont 24 Boeing 737 et 9 Boeing 787-9, avec 5 autres 787-9 en commande ; Royal Jordanian dispose de 40 avions de ligne principaux, dont 8 Boeing 787 Dreamliner (plus 5 en commande), le reste étant composé d’Airbus A320 et de jets régionaux Embraer ; Kuwait Airways compte 32 avions, dont 10 Boeing 777-300ER, 6 Airbus A330, 1 Airbus A340, le reste étant des avions à fuselage étroit d’Airbus.
Le Boeing 787-9 de Gulf Air est configuré en deux classes, avec 282 sièges, ce qui correspond à la fourchette typique de 250 à 325 sièges annoncée officiellement par Boeing, mais avec une densité plus élevée que certaines configurations d’autres compagnies. La cabine affaires Falcon Gold propose 26 sièges inclinables à plat, avec un espacement de 80 à 90 pouces, des écrans tactiles de 22 pouces et le Wi-Fi à bord ; la classe économique compte 256 sièges, avec un espacement de 32 pouces et des écrans tactiles de 11,6 pouces. À titre de comparaison, le Boeing 787-9 de British Airways est configuré en quatre classes, avec 8 sièges de première classe, 38 sièges affaires, 39 sièges premium economy et 130 sièges économiques, soit environ 215 sièges au total.
Martin Gauss avait précédemment indiqué que Gulf Air évaluait activement l’ajout d’une cabine dédiée premium economy dans le cadre de la mise à jour de sa stratégie de flotte et de produits, mais aucune date de lancement officielle n’a encore été annoncée, ni de plan définitif d’installation en cabine confirmé.
