fr.wedoany.com Rapport : Beetaloo Energy Australia Limited (ASX : BTL), anciennement dénommée Empire Energy Group Limited, prévoit sa première production de gaz naturel au quatrième trimestre 2026, sur le projet pilote d'évaluation Carpentaria, situé dans le Territoire du Nord. La société a également signé un protocole d'accord non contraignant avec l'américain Halliburton, en vue d'approvisionner en gaz le projet de centre de données IA Beetaloo Digital, près de Darwin. Alex Underwood, directeur général, a présenté lors d'un entretien récent l'avancement du projet, la situation de financement et l'économie par puits.
Le projet Carpentaria est situé sur le bloc EP187, à l'est du bassin de Beetaloo, couvrant environ 110 000 acres de terres contiguës, et constitue un actif en voie de mise en production ; un autre bloc à l'ouest du bassin couvre environ 1,2 million d'acres. Une évaluation indépendante indique que le potentiel total de ressources gazières du portefeuille s'élève à environ 47 billions de pieds cubes (Tcf) équivalent, dont environ 1,7 Tcf classés en ressources conditionnelles 2C. Selon M. Underwood, ce bassin est le plus grand gisement de gaz non exploité au monde, hors Moyen-Orient et Russie, avec des réserves suffisantes pour alimenter l'Australie en électricité pendant 200 ans.
Concernant les installations de production, trois puits d'évaluation sont reliés par un pipeline d'environ 5 kilomètres à l'usine de traitement de gaz de Carpentaria, dont le corps principal et la canalisation de transport sont pratiquement achevés. M. Underwood a indiqué que le projet entre dans un compte à rebours hebdomadaire avant la première production de gaz ; la fenêtre officielle de production est fixée au quatrième trimestre 2026, un report par rapport à l'objectif initial de 2025. Il a expliqué que cet ajustement résulte de l'avancement réel des travaux de construction et de mise en service, sans modification des réserves ni des conditions contractuelles. La première production de gaz est considérée comme une étape clé de réduction des risques après des années d'évaluation.
Les coûts constituent le point central de l'évaluation actuelle. Le coût de forage et de fracturation hydraulique du dernier puits de la société dépasse 50 millions de dollars australiens, un niveau très élevé selon les normes du schiste américain, principalement en raison des frais de transport d'équipements et de matériaux en Australie. Pour le puits précédent, le seul sable de fracturation a coûté 6 millions de dollars australiens, dont 5 millions pour le transport par camion. Sur la base d'un prix du gaz de 10 à 12 dollars australiens par gigajoule et d'une production récupérable d'environ 10 pétajoules par puits, M. Underwood estime que le revenu total sur le cycle de vie d'un puits s'élève à environ 100 millions de dollars australiens, avec un retour modéré à valeur actuelle nette positive dès la phase d'évaluation. Des améliorations plus substantielles proviendront du forage continu et des opérations de stimulation tout au long de l'année. L'industrie du gaz de houille du Queensland a suivi la même trajectoire, où le coût par puits local est tombé à environ 20 % de celui des premiers puits ; le modèle de Beetaloo montre qu'une exploitation annuelle peut réduire le coût par puits d'au moins moitié, avec un taux de rendement interne (TRI) attendu de 30 % à 50 %.
Sur le plan du financement, Macquarie Bank apporte son soutien à Beetaloo, notamment via un financement d'infrastructures intermédiaires pour la construction de l'usine de traitement de gaz de Carpentaria. La société a levé environ 70 millions de dollars australiens par le biais d'un financement par actions plus tôt cette année, et sa liquidité totale disponible, selon le dernier rapport, s'élève à environ 125 millions de dollars australiens, incluant trésorerie et lignes de crédit non utilisées. M. Underwood a déclaré qu'il s'agit de la situation de trésorerie la plus confortable de l'histoire de la société avant la première production de gaz. Côté revenus, la société a signé avec le gouvernement du Territoire du Nord un accord contraignant de vente de gaz sur 10 ans, avec un prix de base fixe assorti d'un mécanisme d'ajustement à l'indice des prix à la consommation (IPC). Beetaloo prévoit de fournir 10 térajoules de gaz par jour au pipeline de la mine McArthur River cette année, puis d'ajouter 15 térajoules par jour au marché local l'année prochaine, après que le gouvernement du Territoire du Nord aura financé l'inversion du flux du pipeline.
La nouvelle avancée provient du protocole d'accord avec Halliburton. Les deux parties collaboreront sur le projet Beetaloo Digital, situé sur une parcelle attribuée par le gouvernement à Weddell, près de la zone industrielle de Darwin, le protocole se concentrant sur la partie production d'électricité. Concernant la superficie du projet, le chiffre avancé dans l'entretien est de 85 hectares, tandis que le communiqué de presse de la société mentionne 185 hectares. M. Underwood a indiqué que Beetaloo ne possédera ni n'exploitera le centre de données ; la société pilote la création d'un consortium couvrant la fourniture de gaz, la production d'énergie solaire, la construction de pipelines et la production d'électricité, dans le but de développer à grande échelle un marché local pour son propre gaz. Halliburton partagera son expérience des projets de production d'électricité derrière le compteur, son équipe ayant récemment visité le projet de centre de données Stargate aux États-Unis. M. Underwood a donné comme référence qu'un gigawatt de capacité installée de centre de données nécessite environ 200 térajoules de gaz par jour, ce qui correspond pour le fournisseur de gaz à un EBITDA annuel d'environ 1 milliard de dollars australiens par gigawatt ; Beetaloo se limitera à la fourniture de gaz, sans participation à la propriété du centre de données ni aux revenus de l'électricité en aval.
Concernant le marché de la côte Est, M. Underwood estime que la baisse de la production du détroit de Bass et la hausse de la demande d'exportation de GNL créeront un déficit structurel à long terme, le bassin de Beetaloo constituant une source d'appoint potentielle. Santos a déjà indiqué que Beetaloo deviendrait l'une des principales sources d'approvisionnement de son projet GNL de Gladstone d'ici le début des années 2030. Selon les informations rapportées, APA Group planifierait un gazoduc vers l'est d'une capacité de transport d'au moins 1 000 térajoules par jour. Par ailleurs, les exportations actuelles de GNL de Darwin représentent environ 11 % de la demande japonaise de gaz naturel, et les deux terminaux disposent de conditions favorables à une extension. Concernant l'impact des énergies renouvelables, M. Underwood a souligné que les combustibles fossiles représentent environ 91 % du bouquet énergétique primaire australien depuis 20 ans, ce qui, selon lui, démontre que le rôle du gaz comme pilier du système se poursuit.
D'un point de vue plus macroéconomique, le projet Beetaloo se trouve à la convergence de deux évolutions majeures de la demande énergétique : la pénurie structurelle de gaz sur la côte Est et la croissance rapide de la demande d'électricité des infrastructures d'IA. M. Underwood estime que le facteur contraignant pour le développement de l'IA et des centres de données est passé de la fabrication de puces à l'approvisionnement en électricité. Cette évolution s'est déjà manifestée aux États-Unis à travers les projets de production d'électricité derrière le compteur et la relance des capacités nucléaires, et se manifeste désormais également en Australie, où le gouvernement fédéral exige que les grands centres de données produisent leur propre électricité plutôt que de dépendre d'un réseau sous tension. Pour les développeurs de gaz, les installations d'IA représentent un marché secondaire potentiel qui s'ajoute au marché intérieur traditionnel et à la demande d'exportation de GNL ; mais ces propositions, qui dépendent d'une coopération multipartite, restent au stade conceptuel sur le plan économique tant que le financement et les accords d'enlèvement ne sont pas finalisés.
