La NASA progresse dans l'empilement de la fusée Artemis III et prévoit un test d'amarrage habité en orbite terrestre basse en 2027

fr.wedoany.com Rapport : Au début du mois de septembre, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a poursuivi l'intégration de la fusée Space Launch System (SLS) de la mission Artemis III au Kennedy Space Center. Les images de la NASA montrent que les techniciens ont achevé le 1er septembre l'intégration du segment central avant et du segment central du propulseur d'appoint à poudre solide gauche. Les deux propulseurs à poudre solide utilisés pour Artemis III sont chacun composés de 5 segments principaux, fabriqués par Northrop Grumman, et fourniront plus de 75 % de la poussée totale du SLS au décollage.

Les propulseurs à poudre solide d'Artemis III sont empilés dans le bâtiment d'assemblage des véhicules spatiaux du Kennedy Space Center depuis juillet. La NASA a confirmé le 27 août que l'intégration des deux propulseurs était alors achevée à plus de la moitié ; parallèlement, l'étage central du SLS est également entré dans la phase d'installation des moteurs. L'installation des 4 moteurs RS-25 a débuté le 24 août et, au 1er septembre, les 4 moteurs avaient tous été installés sur le bâti de travail, prêts pour une intégration plus poussée avec l'étage central d'Artemis III. Les 4 moteurs RS-25 fournissent ensemble une poussée de plus de 2 millions de livres au décollage.

Le vaisseau Orion d'Artemis III est également entré dans la phase d'intégration complète. La NASA a achevé le 30 juillet la connexion du module d'équipage et du module de service européen, puis a installé les interfaces ombilicales reliant les systèmes électriques, de données et de fluides des deux modules, et a procédé à la première mise sous tension du vaisseau combiné afin de vérifier les connexions électriques et les communications entre sous-systèmes des deux modules. Le système de protection thermique d'Orion a adopté un procédé de fabrication du matériau ablatif Avcoat amélioré pour les missions habitées ultérieures, afin d'accroître l'homogénéité du matériau et la cohérence de la perméabilité.

Le plan de mission d'Artemis III diffère désormais des plans initiaux. La NASA prévoit actuellement d'exécuter cette mission en 2027 : 4 astronautes embarqueront à bord du SLS et d'Orion pour rejoindre l'orbite terrestre basse, où ils effectueront des essais de rendez-vous et d'amarrage avec un ou deux des véhicules d'essai du système d'alunissage habité développés par Blue Origin et SpaceX. Le premier atterrissage habité au pôle Sud lunaire, initialement prévu, a été reporté à Artemis IV, avec un objectif fixé à 2028.

Pour s'adapter à ce nouveau plan de mission en orbite terrestre basse, Artemis III n'utilisera plus l'étage de propulsion cryogénique temporaire (ICPS) destiné à la propulsion en espace lointain ; à la place, un segment structurel d'entretoise sans capacité propulsive sera installé entre l'étage central du SLS et Orion. Cet entretoise conserve les dimensions globales et les positions d'interface de l'étage supérieur d'origine, permettant ainsi à la structure existante du SLS de ne pas nécessiter de modifications majeures ; l'ICPS restant a été réaffecté à Artemis IV. La NASA examine et modifie également l'adaptateur inter-étages d'Orion et l'adaptateur inter-étages du lanceur, précédemment utilisés pour les essais structurels, afin de les utiliser pour la mission Artemis III.

La NASA prévoit également de déployer officiellement pour la première fois, sur Orion d'Artemis III, la capacité de rendez-vous, d'opérations à proximité et d'amarrage. Ce système sera utilisé pour l'amarrage d'Orion avec les véhicules d'essai du système commercial d'alunissage habité. Selon le plan de mission publié par la NASA, après la mise en orbite et les vérifications des systèmes d'Orion, celui-ci effectuera un rendez-vous avec le véhicule d'essai concerné et mènera des validations de systèmes et de technologies pendant environ deux jours en configuration amarrée.