La capsule de retour W-8 de Varda Space Industries (États-Unis) achève sa mission en orbite et atterrit en toute sécurité

fr.wedoany.com Rapport : Le 5 novembre, la capsule de retour W-8 de l'entreprise américaine de fabrication spatiale Varda Space Industries a atterri en toute sécurité sur le site d'essai de Koonibba, en Australie-Méridionale (Australie), mettant fin à une mission en orbite de 35 jours. Cette mission a été placée en orbite le 1er octobre dans le cadre de la mission de lancement partagé Transporter-18 de SpaceX, et embarquait principalement des matériaux de protection thermique et des équipements de test fournis par des partenaires commerciaux et gouvernementaux, destinés à collecter des données sur la température, le flux thermique et l'ablation des matériaux lors de la rentrée atmosphérique à grande vitesse du véhicule spatial. Pendant le retour de W-8, Varda gérait simultanément les deux véhicules en orbite W-7 et W-9, réalisant pour la première fois l'exploitation parallèle de trois véhicules spatiaux et le retour et la récupération de l'un d'entre eux.

Le W-8 a achevé son atterrissage sur le site d'essai de Koonibba le 5 novembre à 5 h 58 du matin, heure locale (heure du Pacifique). Le véhicule avait été lancé le 1er octobre et est revenu au sol après 35 jours d'exploitation en orbite. Cette mission a été surveillée par l'équipe d'opérations de mission de Varda, basée à El Segundo, en Californie (États-Unis), qui a géré simultanément trois véhicules spatiaux en orbite et réalisé les opérations de rentrée et de récupération de l'une des capsules de retour.

L'une des principales charges utiles de cette mission provient de l'entreprise américaine Canopy Aerospace & Defense. Son équipement de test Smart TPS-F, installé à l'intérieur de la capsule de retour W-8, utilise des capteurs à fibre optique pour surveiller la température, le flux thermique et l'ablation des matériaux du système de protection thermique pendant le retour. La surface extérieure de la capsule embarquait également une nouvelle génération de matériaux de protection thermique financée par un programme gouvernemental d'essais hypersoniques, destinée à valider les performances de différents matériaux dans un environnement réel de rentrée à grande vitesse.

Par rapport aux essais au sol, un vol de rentrée réel permet aux matériaux de subir des températures élevées, des flux thermiques intenses et un environnement aérodynamique complexe, fournissant des données de vol réelles pour la conception des systèmes de protection thermique. Après le retour du W-8, les partenaires concernés peuvent récupérer les équipements et matériaux de test afin de poursuivre l'analyse des données collectées pendant le vol et de l'état du matériel.

Cette mission s'inscrit également dans le cadre des efforts de Varda pour promouvoir l'exploitation parallèle de plusieurs véhicules. Le 1er octobre, l'entreprise a lancé pour la première fois simultanément les deux véhicules de retour commerciaux W-8 et W-9 à bord d'un même lanceur. Le 20 octobre, le W-7 est à son tour entré en orbite, principalement pour mener des recherches sur la cristallisation de médicaments anticancéreux en environnement de microgravité. Au moment du retour du W-8, l'entreprise gérait simultanément trois véhicules en orbite, dont le W-7 et le W-9 qui continuent leur exploitation en orbite.