Lors de la conférence « Investing in African Mining Indaba » qui s'est tenue du 9 au 11 février, Eurasian Resources Group Africa (ERG Africa) et l'Entreprise Générale du Cobalt (EGC) ont signé conjointement un protocole d'accord visant à faire progresser l'exploitation artisanale du cobalt en République démocratique du Congo (RDC) vers une voie durable et responsable. Signé en présence du ministre des Mines, Louis Watum Kabamba, ce protocole s'inscrit dans le cadre d'un partenariat public-privé et vise à améliorer la normalisation et la professionnalisation de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (EMAPE).
ERG Africa a déclaré que, bien que sa production ne soit pas liée au secteur de l'EMAPE, le groupe s'engage à soutenir le processus de formalisation de cette industrie, en collaborant avec l'EGC, le programme de développement du cobalt de la GIZ (CoDeC) et les communautés locales pour promouvoir la croissance économique et la transparence de la chaîne d'approvisionnement. Le projet pilote prévu dans le protocole d'accord établira un modèle structuré pour améliorer les conditions de travail des mineurs et réduire les risques associés à l'exploitation minière informelle, y compris les questions liées aux droits de l'homme.
Vakhabov a déclaré : « Chez ERG Africa, nous reconnaissons le rôle socio-économique crucial de l'exploitation minière artisanale légale en RDC. Soutenir la formalisation des activités de l'EMAPE dans le cadre juridique est essentiel pour améliorer la sécurité, la transparence et le bien-être des communautés. Cet accord représente un engagement concret. En combinant l'expérience de toutes les parties et le soutien du gouvernement, nous jetons les bases d'un modèle transformateur. » Kalala a ajouté : « Je salue l'initiative d'ERG Africa pour faire avancer les efforts vers une exploitation minière artisanale éthique et normalisée. Je suis convaincu qu'avec l'engagement de toutes les parties prenantes, cette initiative réussira et servira d'exemple. » Kabamba a souligné : « Pour la RDC, la solution réside dans la formalisation, et non dans l'exclusion. Notre approche, basée sur la diligence raisonnable, la traçabilité et l'approvisionnement responsable, répond à la demande des fabricants de batteries pour un approvisionnement sûr et éthique. L'EGC, en tant que pilier central, organise la production artisanale de cobalt, créant les conditions pour un approvisionnement traçable et vérifiable. L'État continuera de coopérer pour garantir que la formalisation progresse de pair avec les moyens de subsistance et la dignité. Ce protocole montre que la coopération est la voie la plus durable. »
Cette initiative s'aligne sur les priorités du président de la RDC, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, du gouvernement et du ministère des Mines, soutenant une industrie minière plus normalisée et transparente pour une croissance durable et inclusive. En faisant progresser l'exploitation artisanale normalisée du cobalt, le projet vise à fournir une source fiable à la chaîne d'approvisionnement mondiale et à promouvoir le développement économique stable de la région.
