La fabrication additive, c’est-à-dire l’impression 3D, est traditionnellement un processus à sens unique ; les pièces imprimées imprécises ne peuvent souvent qu’être mises au rebut. Des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) ont publié une nouvelle étude développant un système de fabrication hybride additive et soustractive ; en adoptant une résine unique, ils renforcent l’impression 3D traditionnelle grâce à l’introduction de caractéristiques à double longueur d’onde. Sous irradiation par lumière bleue, la résine durcit et se solidifie ; sous irradiation par lumière ultraviolette, la résine se décompose et revient à l’état liquide. Ce système hybride peut corriger la fabrication, améliorer la résolution d’impression, et supporte la mise à niveau, la refabrication et le recyclage des pièces.

L’entreprise utilise cette résine pour imprimer des pièces prototypes ; en cas de besoin de modification, il n’est pas nécessaire d’imprimer une nouvelle pièce complète ; une irradiation par une autre longueur d’onde suffit, pratique et économique en ressources. Les chercheurs ont imprimé un dispositif fluidique avec deux canaux indépendants ; grâce aux caractéristiques de dégradation de la résine, ils ont connecté les canaux après impression. La scientifique Joanna Schwartz indique que précédemment, un échec de connexion nécessitait de réimprimer la pièce ; maintenant, une simple correction suffit pour la réutiliser.

Cette technologie de résine brevetée peut être commercialisée et promue via le Bureau d’innovation et de coopération (IPO) du LLNL. Elle permet aux systèmes d’impression basés sur la lumière de créer des pièces plus complexes et fines, réalisant un lissage de surface, une correction d’erreurs, etc. Cette technologie a été développée en utilisant les installations et l’expertise uniques du LLNL ; elle est disponible pour licence aux entreprises de fabrication avancée, applicable aux imprimantes 3D existantes, économisant temps et coûts de matériaux. Les chercheurs ont optimisé la composition chimique de la résine ; la lumière bleue fait se lier les molécules pour former un réseau réticulé ; la lumière ultraviolette produit des substances acides faisant se décomposer les molécules en liquide. L’équilibre entre stabilité et dégradabilité est un défi ; la résine conçue par l’équipe peut durcir et se dégrader rapidement ; un revêtement standard peut empêcher la décomposition des composants sous irradiation ultraviolette. La scientifique du LLNL Liliana Dongping Terrel-Pérez indique que la découverte d’erreurs d’impression peut être corrigée de manière adaptative en modifiant en temps réel l’image projetée ; l’équipe prévoit également d’appliquer la méthode à la fabrication additive et soustractive volumétrique.