Une technologie expérimentale de la NASA offre un délai d'alerte supplémentaire aux communautés situées sur la trajectoire d'un tsunami en surveillant de minuscules variations dans les signaux de navigation par satellite. Ce système logiciel, nommé GUARDIAN, est capable de détecter en temps réel les signes d'un désastre, contribuant ainsi à améliorer l'efficacité des systèmes d'alerte existants.
Prenons l'exemple du séisme de magnitude 8,8 survenu près de la péninsule du Kamtchatka en Russie le 29 juillet 2025, qui a déclenché un tsunami dont les vagues ont traversé l'océan Pacifique à une vitesse supérieure à 805 km/h. Le système GUARDIAN a détecté des perturbations du signal GPS via un algorithme d'intelligence artificielle seulement huit minutes après le séisme, et a continué à suivre la dynamique du tsunami pendant les heures suivantes. Le système a émis une alerte environ 32 minutes avant que les vagues n'atteignent la côte de Kauai, tandis que les marégraphes traditionnels n'ont détecté ce changement que plus tard.
La technologie GUARDIAN est rentable car elle utilise les données existantes des systèmes mondiaux de navigation par satellite, sans nécessiter le déploiement de nouveaux équipements coûteux. Actuellement, le système collecte des informations provenant de plus de 350 stations terrestres situées le long de la ceinture de feu du Pacifique, offrant une couverture étendue. Outre les tsunamis, il peut également surveiller divers événements géophysiques tels que les séismes et les éruptions volcaniques.
Camille Martire, développeur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré : « GUARDIAN a le potentiel d'améliorer les systèmes d'alerte existants, offrant aux communautés plus de temps pour agir. » Cette technologie identifie les dangers en analysant les distorsions des signaux dans l'ionosphère, fournissant ainsi un nouvel outil pour la gestion des catastrophes. Bien que l'événement du Kamtchatka n'ait pas causé de dommages importants, il a démontré que les progrès scientifiques pourraient apporter des améliorations cruciales à la protection lors de la prochaine catastrophe.
