La Federal Aviation Administration (FAA) s'est associée au National Renewable Energy Laboratory (NREL) pour étudier comment les tours de contrôle du trafic aérien (ATCT) peuvent maintenir leurs opérations pendant les pannes du réseau électrique. En tant qu'infrastructures critiques coordonnant plus de 44 000 vols par jour, la défaillance des ATCT pourrait compromettre la sécurité et l'efficacité de l'aviation. 
Bhavesh Rathod, analyste-chercheur au NREL, a déclaré : « Le réseau électrique est sous pression en raison de l'augmentation de la demande et de l'intensification des événements climatiques, et les pannes peuvent durer des heures, voire des jours. Ce projet aide la FAA à identifier quelles tours sont les plus adaptées pour des études plus approfondies afin d'améliorer leur capacité opérationnelle pendant les coupures de courant. »
La FAA possède plus de 250 ATCT réparties dans différentes zones climatiques, exposées aux risques de surcharge du réseau et de catastrophes naturelles. Pour simplifier la prise de décision, la FAA a engagé le NREL pour développer un cadre d'analyse de la fiabilité électrique et des options d'autonomie énergétique, en utilisant des rapports internes et des visites sur site.
Les ATCT dépendent généralement du réseau électrique et de générateurs de secours, mais l'ajout de ressources énergétiques distribuées (DER) et de stockage par batteries peut prolonger leur autonomie en cas de panne et réaliser des économies. Rathod a souligné : « La production et le stockage sur site réduisent la dépendance au réseau, abaissent les tarifs pendant les heures de pointe, et des stratégies d'efficacité énergétique comme un éclairage performant et une meilleure isolation peuvent également diminuer les besoins de secours. »
L'équipe a utilisé la plateforme REopt pour modéliser et réaliser des analyses de faisabilité sur sept aéroports américains, montrant que les solutions doivent être adaptées au contexte local. David Sickinger, chercheur au NREL, a déclaré : « Les visites sur site ont permis d'affiner l'analyse, et les recommandations proviennent des interactions avec le personnel de la FAA. » La FAA dispose désormais de guides et d'outils pour évaluer les aéroports à l'échelle nationale et améliorer la sécurité et la fiabilité des ATCT.
