fr.wedoany.com Rapport : Une équipe de recherche américano-allemande a récemment publié dans la revue Science Advances les résultats de l'identification d'une protéine de nucléation de la glace provenant de champignons de la famille des Mucoraceae. Cette protéine peut déclencher la cristallisation à des températures relativement élevées sous zéro, offrant ainsi une nouvelle solution biologique pour la congélation des aliments et l'ensemencement des nuages.

Cette étude a été menée conjointement par la Virginia Tech, la Boise State University, l'Université de l'Utah et l'Institut Max Planck en Allemagne. En utilisant les dernières technologies de séquençage de l'ADN, l'équipe a identifié avec précision le gène spécifique responsable de la synthèse de cette protéine. Contrairement aux cellules bactériennes complètes utilisées dans la production industrielle de glace, cette protéine fongique ne nécessite qu'une seule molécule pour initier le processus de formation des cristaux de glace. Le professeur Boris Vinatzer de la Virginia Tech souligne que cette méthode présente des avantages significatifs pour la production alimentaire, car le composant est clairement défini et ne nécessite pas la présence d'autres impuretés provenant de cellules bactériennes.

Samantha Bryan, responsable en biotechnologie à l'Université de Nottingham, analyse que, comparée aux protéines bactériennes, la protéine fongique ne nécessite pas de liaison membranaire et présente une meilleure solubilité dans l'eau, simplifiant ainsi considérablement le processus de purification. Les recherches ont déjà confirmé que cette protéine peut être exprimée de manière hétérologue dans des bactéries et des levures, jetant les bases d'une production à grande échelle. Cependant, Bryan souligne également que la production actuelle en laboratoire n'atteint que des concentrations nanomolaires et qu'une augmentation des rendements est nécessaire pour atteindre des applications industrielles.

Au-delà de l'industrie alimentaire, cette technologie présente également un potentiel dans le domaine du génie météorologique. Actuellement, l'ensemencement des nuages utilise principalement des particules d'iodure d'argent, et la protéine fongique offre une alternative plus écologique. Vinatzer indique que si une production à faible coût peut être réalisée, sa dispersion dans les nuages pourrait améliorer significativement l'efficacité des précipitations tout en réduisant les risques environnementaux.

Ce projet a été financé par la National Science Foundation américaine, le Département de la Défense et l'Office of Scientific Research de l'US Air Force. L'équipe de recherche se concentrera ensuite sur l'augmentation du rendement d'expression de la protéine et sur l'analyse de sa stabilité structurelle dans des environnements extrêmes, afin de faciliter le passage du laboratoire aux applications industrielles.

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